El cálao terrestre sureño (Bucorvus leadbeateri)
Descripción
El cálao terrestre sureño (Bucorvus leadbeateri) es una especie de ave bucerotiformes de la familia Bucorvidae propia del África subsahariana (desde Kenia y Tanzania hasta Angola y hacia el sur hasta Sudáfrica), de la cual no se reconocen subespecies. Bucorvus leadbeateri es la especie más grande de la familia de los rinocerontes: su longitud corporal alcanza los 90-100 cm y los machos pesan de 3,5 a 6 kg y las hembras hasta 4,5 kg. Esta asombrosa ave es sedentaria y pasa la mayor parte del tiempo en el suelo, recorriendo la sabana y recolectando alimentos. Los cuervos cornudos pueden emitir largos gritos que se oyen a 5 km de distancia; al amanecer la gente suele confundir estos gritos con los de los leones.
Nutrición
Bucorvus leadbeateri es el único verdadero carnívoro entre las aves rinoceronte. Se alimenta principalmente de artrópodos, pero también de moluscos, ranas, lagartos, serpientes, tortugas y roedores. A veces incluso caza ardillas, liebres jóvenes y mangostas. Bucorvus leadbeateri también come fruta y semillas. Esta ave es capaz de comer casi cualquier animal pequeño que pueda capturar.
Distribución y reproducción
Bucorvus leadbeateri vive en sabanas y bosques de hasta 3000 m de altitud en África central y oriental en pequeños grupos de 3-11 individuos, formados por una pareja dominante de aves adultas y sus crías que permanecen con sus padres tras la madurez sexual. Una nidada de uno a tres huevos eclosiona durante 37 a 43 días en la hembra dominante, y todos los miembros del grupo se alimentan en este tiempo. Las crías no eclosionan simultáneamente, sino con algunos días de diferencia. Bucorvus leadbeateri emplumece a los 86 días y suele permanecer en el grupo hasta la madurez sexual o más tiempo. Los cuervos jóvenes ayudan a sus padres a alimentar a los polluelos y a proteger el territorio. Estas aves se reproducen muy lentamente; por término medio, sólo sobrevive un pollo durante 9-10 años. Sin embargo, su esperanza de vida alcanza los 35-40 años.
