Los merópidos (la familia Meropidae)

Los merópidos (Meropidae) son una familia de aves del orden Coraciiformes que comprende los abejarucos, especializados en comer insectos voladores, sobre todo abejas.

Apariencia y distribución

Meropidae incluye unas 25 especies de aves distribuidas en regiones tropicales y templadas del sur de Eurasia, África y Australia. Se caracterizan por un pico largo y curvado, patas cortas y débiles y plumas centrales de la cola alargadas. Las pikas tienen un plumaje de colores vivos, denso y brillante, similar en machos y hembras. En la coloración predominan los tonos azules, verdes y amarillos. Las alas de las pikas son largas y afiladas, y su vuelo es rápido, ligero y maniobrable. Estas aves no caminan por el suelo, sino que descansan en las ramas de los árboles. Los pipitíes prefieren hábitats abiertos como estepas, prados y llanuras aluviales, y suelen permanecer en bandadas.

Nutrición y reproducción

Estas aves se alimentan de insectos, especialmente abejas, avispas, abejorros y hormigas. Anidan en colonias en madrigueras excavadas en acantilados o en lugares llanos. Una puesta de Meropidae contiene de 2 a 9 huevos blancos, que son incubados por ambos padres. Los polluelos nacen desnudos e indefensos. Los crían tanto la hembra como el macho.

Taxonomía

La familia Meropidae contiene 27 especies en tres género distribuidos en dos subfamilias, Nyctyornithinae (los abejarucos barbudos, que en las últimas versiones de la lista de Charles Sibley se separan con el estatus de familia Nyctyornithidae) y Meropinae (los abejarucos típicos).

• Subfamilia Nyctyornithinae
• Nyctyornis amictus - abejaruco barbirrojo;
• Nyctyornis athertoni - abejaruco barbiazul;
• Meropogon forsteni - abejaruco de Célebes;
• Subfamilia Meropinae
• Merops pusillus - abejaruco chico;
• Merops persicus - abejaruco persa;
• Merops orientalis - abejaruco esmeralda;
• Merops albicollis - abejaruco gorgiblanco;
• Merops hirundineus - abejaruco golondrina;
• Merops philippinus - abejaruco coliazul;
• Merops gularis - abejaruco negro;
• Merops muelleri - abejaruco cabeciazul;
• Merops bulocki - abejaruco gorgirrojo;
• Merops bullockoides - abejaruco frentiblanco;
• Merops variegatus - abejaruco pechiazul;
• Merops oreobates - abejaruco montano;
• Merops breweri - abejaruco cabecinegro;
• Merops revoilii - abejaruco somalí;
• Merops boehmi - abejaruco de Boehm;
• Merops viridis - abejaruco gorgiazul;
• Merops superciliosus - abejaruco malgache;
• Merops ornatus - abejaruco australiano;
• Merops apiaster - abejaruco europeo o común;
• Merops leschenaulti - abejaruco cabecirrufo;
• Merops malimbicus - abejaruco de Malimba;
• Merops nubicus - abejaruco carmesí norteño;
• Merops nubicoides - abejaruco carmesí sureño.