El lagópodo común (Lagopus lagopus)
Descripción
El lagópodo común (Lagopus lagopus) es un ave del subfamilia Tetraoninae, del orden Galliformes. Tiene una longitud de cuerpo de 35-38 cm y un peso de 400-700 g.
Entre otros galliformes, el lagópodo común se distingue por su marcado dimorfismo estacional: su plumaje varía según la época del año. En invierno, su plumaje es blanco, excepto por las plumas exteriores de la cola que son negras, con patas densamente emplumadas. En primavera, durante el período de apareamiento, los machos adquieren un color rojo ladrillo en la cabeza y el cuello, en marcado contraste con el cuerpo blanco. En verano y otoño, tanto los machos como las hembras son de color rojizo-marrón o moteado (gris con diferentes ondas transversales, manchas oscuras y rayas). Las plumas de vuelo son blancas; las patas y el vientre son blancos o amarillentos. El patrón presenta cambios individuales significativos. Las hembras son ligeramente más pequeñas, más claras y cambian de color antes que los machos.
El lagópodo común tiene una temperatura corporal normal de 45 °C y la mantiene incluso a temperaturas de congelación de -40 °C.
Distribución
Se encuentra circumpolarmente, habitando en América del Norte y el norte de Eurasia; también se encuentra en las Islas Británicas y en Groenlandia. En Rusia, se encuentra desde la costa este del Mar Báltico hasta Kamchatka y Sajalín. Habita en la tundra, la tundra boscosa y la zona norte de taiga; en los bosques, se encuentra principalmente en pantanos de musgo; en las montañas, llega hasta la zona subalpina. Los individuos que viven en áreas pantanosas de Inglaterra y especialmente Escocia, debido a un clima más suave, no cambian su plumaje y tienen un plumaje castaño-marrón durante todo el año con plumas de vuelo marrones y patas grises.
Nutrición y modo de vida
El lagópodo común está estrechamente asociado con la vegetación arbustiva, que le proporciona su principal fuente de alimento. Los lugares de anidación más característicos son áreas abiertas de tundra almohadillada intercaladas con arbustos de sauce, abedul enano y arbustos de bayas. En las regiones del sur, el lagópodo común suele ser sedentario; en las regiones del norte (tundra, islas árticas) migran hacia el sur para pasar el invierno. La migración se realiza a lo largo de los valles de ríos, como el Pechora, el Ob, el Yeniséi, el Lena y el Kolymá. A partir de marzo, las perdices comienzan a regresar a sus áreas de cría.
Se mantiene y se alimenta principalmente en el suelo, solo despegando en casos extremos. El lagópodo común está adaptado a un estilo de vida terrestre: corre rápidamente y se oculta hábilmente gracias a su plumaje camuflado. En la mayor parte de su área de distribución, vive en condiciones invernales durante 6-9 meses al año, pasando la mayor parte del día bajo la nieve en "cámaras". Durante los inviernos severos, excava galerías en la nieve para buscar alimento y protegerse de los depredadores.
El Lagopus lagopus es un ave gregaria que solo forma parejas durante la temporada de reproducción. En grandes bandadas (de hasta 100-300 aves), se unen durante las migraciones estacionales; en invierno, suelen formar grupos de 5-15 aves.
Su alimentación es principalmente vegetariana; los alimentos de origen animal representan solo el 2-3% del volumen total de la dieta de los adultos. Durante los meses de invierno, el lagópodo común se alimenta de brotes y ramas de plantas leñosas (especialmente sauce y abedul); en verano, consume hojas, semillas y bayas. Los polluelos se alimentan principalmente de insectos en sus primeros días de vida.
Cortejo y reproducción
En primavera, las aves se dispersan por los deshielos y los machos, una vez establecida su área de anidación, comienzan a cortejar a las hembras. Entre los machos, se producen peleas feroces por los territorios de anidación, a veces con consecuencias mortales.
El ritual de apareamiento del lagópodo común incluye el vuelo del macho con su canto nupcial, llamados particulares y una serie de posturas y movimientos realizados cerca de la hembra. Aunque es un ave silenciosa en otros momentos del año, en primavera la perdiz blanca es bastante vocal; durante la temporada de apareamiento, los machos cantan sin cesar en la tundra, especialmente de mañana y de noche, mientras que las hembras emiten sonidos guturales. El canto del macho durante el vuelo de cortejo consta de una serie de sonidos guturales emitidos en una secuencia estricta: el macho planea en silencio a varios metros sobre el suelo, luego se eleva unos 15-20 m con un grito de "kok", luego desciende rápidamente con un trino risueño de "ke-ke-ke-kr-rr-rr" y finaliza su canción en tierra con un suave "ké-be-ké-be-ké-be-ké".
El lagópodo común es una especie monógama. Forman parejas estables cuando el clima se vuelve más cálido. La puesta de huevos se lleva a cabo en mayo y junio. La hembra construye un nido en forma de hoyo en el suelo, forrado con tallos, ramitas y hojas, generalmente protegido por arbustos.
La puesta consta de 5 a 20 huevos de forma periforme, de color amarillo pálido y ocre con manchas y puntos marrones. La hembra se acurruca en el nido y se acerca al ser humano cuando está en el nido, alejándose cuando hay peligro. El macho defiende el área. La incubación de los huevos dura de 21 a 22 días.
Una vez que los polluelos eclosionan, la hembra los lleva a un lugar más protegido, mientras que el macho los cuida y muestra preocupación por su descendencia junto con la hembra. A menudo, varios grupos de crías se unen en una única bandada nómada, donde los adultos protegen a los polluelos. Los padres permanecen con los polluelos hasta que tienen alrededor de dos meses de edad.
El lagópodo común alcanza la madurez sexual alrededor de un año de edad.
En áreas donde el Lagopus lagopus y el Lyrurus tetrix coexisten, a veces se producen cruces entre machos de la primera especie y hembras de la segunda, dando lugar a individuos híbridos.
Amenazas para su existencia y población La población del lagópodo común varía de año en año. Se ha establecido un ciclo de fluctuaciones de 4 a 5 años en su población, que está directamente relacionado con la población de lemmings: cuando la población de lemmings disminuye, los depredadores (zorros, búhos blancos) se dirigen al lagópodo común.
Entre los depredadores, solo los zorros y los halcones se alimentan regularmente del lagópodo común; los polluelos también son atacados por gaviotas tridáctilas, gaviotas tridáctilas árticas y gaviotas plateadas. Entre los factores desfavorables para la población, el clima durante el período de eclosión de los polluelos y las características de la primavera tienen un gran impacto. Las primaveras frías y prolongadas a menudo hacen que la mayoría de las hembras no inicien la reproducción en absoluto.
En las regiones del norte, especialmente en las zonas boscosas de la tundra, el lagópodo común es objeto de caza comercial. La carne del lagópodo común es bastante sabrosa, por lo que en la Rusia pre-revolucionaria (hasta 1917), se importaban muchas de estas aves cazadas congeladas en las ciudades durante el invierno.
El lagópodo común es poco adecuado para la cría en cautiverio; en los recintos, sobrevive mucho peor que otras aves de la familia Tetraonidae.
Subespecies
Se reconocen 19 subespecies de Lagopus lagopus:
- Lagopus lagopus alascensis - Alaska.
- Lagopus lagopus alba - tundra del norte de Yukón y centro de la Columbia Británica al golfo de San Lorenzo.
- Lagopus lagopus alexandrae - península de Alaska al noroeste de Columbia Británica.
- Lagopus lagopus alleni - Terranova.
- Lagopus lagopus birulai - islas de Nueva Siberia.
- Lagopus lagopus brevirostris - montes Altái y Sayanes.
- Lagopus lagopus kamtschatkensis - Kamchatka y Kuriles.
- Lagopus lagopus koreni - Siberia a Kamchatka.
- Lagopus lagopus kozlowae - oeste de Mongolia (montes Tanmu-Ola, Khangai y Kentei).
- Lagopus lagopus lagopus - Escandinavia y norte de Rusia.
- Lagopus lagopus leucoptera - islas árticas del norte de Canadá y zonas adyacentes del sur de la isla de Baffin.
- Lagopus lagopus maior - estepas del suroeste de Siberia y norte de Kazajistán.
- Lagopus lagopus muriei - este de las islas Aleutianas e isla Kodiak.
- Lagopus lagopus okadai - Sajalín.
- Lagopus lagopus rossica - países bálticos al centro de Rusia.
- Lagopus lagopus scotica - Islas Británicas.
- Lagopus lagopus sserebrowsky - este de Siberia (lago Baikal al mar de Ojotsk y montes Sijoté-Alín).
- Lagopus lagopus ungavus - norte de Quebec y norte de Labrador.
- Lagopus lagopus variegata - costas de Noruega (islas frente al fiordo Trondheim).
