El gallo lira común (Lyrurus tetrix)
Hábitat
El gallo lira común (Lyrurus tetrix) se encuentra en zonas boscosas, de bosque-estepa y parcialmente esteparias de Eurasia, incluyendo territorio ruso, desde los Alpes y las Islas Británicas en el oeste, hasta la región de Primorie y la península de Corea en el este. Los límites de su área de distribución son bastante difusos, fluctuando en función de la población y los cambios culturales en el paisaje. Los urogallos se establecen donde los bosques o matorrales se combinan con espacios abiertos, como pequeños bosques, claros en el bosque, bosques dispersos con abundancia de arbustos frutales, valles de ríos principales, bordes de pantanos altos y transicionales, praderas ribereñas o tierras agrícolas. Evitan los bosques densos, aunque pueden encontrarse en áreas extensas de tala o zonas quemadas. En la mayor parte de su área de distribución, el urogallo prefiere territorios dominados por el abedul. Algunas excepciones incluyen los pantanos y páramos de brezo de Europa Occidental, así como los matorrales en Ucrania y el oeste de Kazajstán.
Apariencia
El gallo lira común es un ave bastante grande con una cabeza pequeña y un pico corto. Los machos son notablemente más grandes que las hembras, con una longitud de 49-58 cm y un peso de 1,0-1,4 kg (las hembras miden 40-45 cm de longitud y pesan 0,7-1,0 kg). Presenta un marcado dimorfismo sexual en su plumaje. El macho se reconoce fácilmente por su plumaje brillante de color negro con reflejos púrpuras o verdes en la cabeza, cuello, pecho y parte baja de la espalda, así como por sus cejas de color rojo brillante. El abdomen en la parte posterior es de color marrón con las puntas de las plumas más claras, y las plumas inferiores son de un blanco contrastante. Las plumas primarias son de color marrón oscuro, con manchas blancas en la mitad inferior de las primeras cinco plumas, conocidas como «espejos». Estos «espejos» son aún más prominentes en las plumas secundarias, donde ocupan la mayor parte del ala. Las plumas de la cola son negras con reflejos púrpuras en las puntas, y las plumas exteriores de la cola están fuertemente curvadas hacia los lados, lo que le da a la cola una forma de lira. La hembra tiene un plumaje moteado de color rojizo-marrón con franjas transversales grises, amarillo oscuro y marrón-negro.
Modo de vida
El gallo lira común es principalmente un ave terrestre, pero en épocas frías del año se posa en los árboles para buscar alimento. Se desplaza corriendo por el suelo y puede despegar casi verticalmente. Tiene un vuelo rápido y enérgico, y puede volar varias decenas de kilómetros sin parar. Posee una buena visión y audición y, en caso de peligro, se eleva rápidamente y se aleja a larga distancia. Por lo general, los urogallos son más activos temprano en la mañana y al atardecer, antes de la puesta del sol.
Fuera de la temporada de reproducción, especialmente durante los fríos del invierno, el Lyrurus tetrix forma bandadas. El tamaño de las bandadas puede variar considerablemente, y se conocen casos de hasta 200-300 individuos en un solo grupo. Las bandadas suelen ser mixtas, aunque en menor medida pueden estar compuestas solo por machos y muy raramente solo por hembras. En invierno, las bandadas generalmente se posan en árboles, especialmente abedules, donde se alimentan de brotes. Después del anochecer, se refugian bajo la nieve, formando un túnel con una cámara al final. En días fríos con temperaturas por debajo de los -20 °C, las aves pueden pasar hasta 23 horas al día en el refugio, saliendo solo para alimentarse.
El gallo lira común lleva un estilo de vida sedentario o nómada. Las migraciones estacionales son irregulares, pero en años particulares pueden abarcar una parte significativa de la población. La movilidad puede estar relacionada tanto con la escasez de alimento en invierno como con las fluctuaciones significativas en la población de estas aves, que pueden aumentar abruptamente cada 4-10 años.
Comportamiento social y reproducción
Al igual que otros miembros de su familia, el gallo lira común es polígamo, lo que significa que un macho tiene varias hembras. A medida que comienza la primavera, los machos se reúnen en lo que se llama «lek», que son áreas abiertas rodeadas de bosques o arbustos, donde el ave se comporta de manera animada, murmura y persigue a otros machos. Estas áreas pueden ser partes de pantanos altos, praderas, claros en el bosque o incluso un lago congelado al comienzo del invierno. Por lo general, hay alrededor de 10-15 aves en un lugar de lek, y algunos individuos se mueven a áreas adyacentes durante la temporada. Al comienzo de la primavera, cuando el clima cálido es reemplazado por heladas, la actividad de lek puede interrumpirse debido al mal tiempo y luego reanudarse cuando el clima mejora.
El período de cortejo activo ocurre desde la segunda mitad de abril hasta la primera mitad de mayo y dura aproximadamente dos semanas. Cada macho tiene su propia área y la protege cuidadosamente de otras aves; los machos más fuertes ocupan la parte central del claro. Algunos machos pasan la noche en el lugar, mientras que otros llegan durante la noche. Aproximadamente una hora antes del amanecer, los machos comienzan a emitir fuertes sonidos sibilantes y luego pasan a murmurar. Por lo general, las aves realizan sus rituales de apareamiento en el suelo, aunque algunos individuos pueden subirse a una rama de un árbol. Unos minutos después de que lleguen los machos, las hembras llegan al lugar, al principio manteniéndose un poco alejadas y luego volando hacia el centro del lugar, eligiendo a su pareja para la reproducción. En momentos de excitación, los machos giran en el lugar, balancean sus cuerpos de un pie a otro, estiran el cuello, abren el abanico de su cola, saltan y murmuran en voz alta. Todo el proceso dura entre 1 y 1,5 horas, pero no es uniforme, a veces intensificándose y luego disminuyendo. A menudo, se producen conflictos entre los gallos, donde se persiguen mutuamente o se involucran en peleas. Las peleas entre machos se asemejan a las peleas de gallos: ambos oponentes se acercan, inclinan la cabeza hacia el suelo y, saltando casi verticalmente, se lanzan el uno al otro. A pesar de la naturaleza feroz del enfrentamiento, los gallos no se causan daño entre sí. Después de la salida del sol, el «evento» se desvanece rápidamente y se detiene. Este mismo proceso se reanuda también por la tarde, después de la puesta del sol, aunque es menos intenso en esas horas.
Después del apareamiento, el papel de los machos en el proceso de reproducción termina por completo: no participan en la construcción del nido, la incubación de los huevos ni en el cuidado posterior de las crías. La hembra construye el nido cerca del lugar de reunión de las aves, generalmente a una distancia no mayor a un kilómetro. El propio nido es una pequeña depresión en el suelo, escasamente forrada con hierba seca, hojas, ramitas y plumas del año anterior. Con mayor frecuencia, el nido se encuentra en el borde del bosque, protegido por abedules, enebros, matorrales de ortigas, etc. La puesta de huevos generalmente ocurre a mediados de mayo, y los primeros polluelos aparecen a mediados o finales de junio. La puesta consta de 5-13 huevos (pero generalmente 7-9) de color crema claro con manchas marrones o pardas. La incubación dura 24-25 días. Los polluelos, al eclosionar, están cubiertos de plumón denso y abandonan el nido junto con la hembra en pocas horas. Los primeros 10 días son el período más peligroso para los recién nacidos. Durante este tiempo, la hembra permanece cerca de las crías constantemente, escuchando atentamente los sonidos externos: si se acerca un depredador, ella intenta desviar su atención corriendo, desplegando las alas, saltando y cacareando fuertemente como si estuviera «herida». Al escuchar el grito de alarma de la madre, los polluelos se dispersan en diferentes direcciones y se esconden en silencio entre la hierba. A los 10 días de edad, los polluelos comienzan a revolotear y comienzan a volar después de un mes.
Durante el período de reproducción, los machos se mantienen separados, solos o en pequeños grupos. En este momento, permanecen en silencio y son especialmente temerosos, ya que debido a la muda temporaria, pierden temporalmente la capacidad de volar.
Nutrición
La dieta del gallo lira común consiste casi en su totalidad de diversas fuentes de alimento vegetal. En primavera, cuando las hembras necesitan una dieta rica en proteínas para la reproducción, consumen las inflorescencias de las hierbas, brotes de abedul, alerce, aliso, así como diversas partes de arbustos de brezo y hierbas. En verano y otoño, el gallo lira común se alimenta de bayas (arándanos, arándanos rojos, mirtilos, arándanos agrios), varias partes de plantas herbáceas (hojas de trébol, álamo temblón, potentilla, arándano; frutas de endrino, etc.). En las zonas de cultivo de cereales, se alimentan en los campos, especialmente con granos de trigo y mijo. En invierno, la base de la alimentación de estas aves son los brotes, yemas y amentos de abedul, y en áreas donde son escasos, también consumen partes de otras plantas leñosas, dependiendo de la región, como agujas y bayas de enebro, brotes de alerce, pequeñas piñas de pino, yemas de sauce y aliso, entre otros. A diferencia de los adultos, los polluelos se alimentan principalmente de alimentos de origen animal al principio, como insectos y otros invertebrados, sin embargo, a medida que crecen, su proporción disminuye gradualmente.
