Los sítidos (la familia Sittidae)
Apariencia y distribución
Los sítidos (la familia Sittidae) son comunes en Eurasia, África, Norteamérica y Australia. Son conocidos por trepar ágilmente por los troncos de los árboles, a menudo cabeza abajo, un rasgo distintivo que los diferencia de otras aves. El miembro más pequeño de la familia es el álamo crestado pequeño del oeste de Norteamérica, que mide unos 8,5 cm, mientras que el más grande es el álamo crestado gigante de Tailandia, Myanmar y China, que puede llegar a medir 19 cm.
Los Sittidae son aves vivaces y ágiles, de constitución densa, cabeza grande y cuello corto. Su pico tiene forma de cincel, es afilado, fuerte, a menudo ligeramente curvado o biselado hacia arriba, y en la mayoría de los casos (a excepción del estenolásido) está bien adaptado para cincelar. La base del pico tiene cerdas rígidas que apuntan hacia delante. Las alas de los Sittidae son redondeadas, la cola corta y recta; las patas son fuertes, con dedos largos. El plumaje es suelto, gris azulado por encima y pálido claro o rojo por debajo. En la cabeza hay un casquete de plumas oscuras, y a menudo una raya oscura atraviesa el ojo. En el exterior, el par de plumas centrales de la cola es gris azulado monótono, y el resto de las plumas tienen los márgenes negros, blancos o grises. En la mayoría de las especies, las hembras y los machos son de colores parecidos y casi indistinguibles entre sí. Los topillos son pájaros ruidosos; su canto es un trino agudo que silba o gorjea.
Nutrición
Los hábitats de los Sittidae son bosques, arboledas dispersas, jardines y parques cultivados, zonas de montaña y estribaciones. En busca de alimento se mueven libremente subiendo y bajando por troncos de árboles y superficies rocosas verticales; a diferencia de las aves que practican un modo de desplazamiento similar (pájaros carpinteros, picas y arruís), no se apoyan en la cola. El movimiento es en espiral o en zigzag. Los Sittidae se alimentan principalmente de insectos, arañas, moluscos y otros invertebrados, que encuentran en la corteza de los árboles, en las axilas de las hojas, entre las piedras, en los musgos epífitos o en los líquenes. En invierno, los Sittidae también comen frutos y semillas de plantas ricas en aceite, que a veces almacenan para su uso futuro. Ocasionalmente, estas aves se echan al suelo y buscan alimento en la hojarasca del bosque.
Reproducción
Por regla general, los Sittidae son sedentarios y monógamos (es decir, forman parejas persistentes), ciñéndose al mismo territorio. Los Sittidae anidan en agujeros o grietas, a menudo ocultando la entrada de su nido con tierra o arcilla, por miedo a los depredadores y a las aves competidoras. A veces los Sittidae utilizan viejos nidos de pájaros carpinteros. Forran el nido con polvo de madera y hojas. La puesta consta de 4-14 huevos, que son blancos con moteado marrón rojizo. Incuba una sola hembra y el periodo de incubación es de 12-18 días. Los polluelos son alimentados por ambos padres. Los pollos salen del nido a los 20-25 días.
