Los troglodítidos (Troglodytidae)
Apariencia
Los troglodítidos (Troglodytidae) incluyen unas 80 especies, divididas en 14-20 géneros. Son aves pequeñas, densas y móviles, con una cola corta y a menudo respingona. Reciben su nombre científico de Troglodytes, primitivos habitantes de las cavernas, ya que muchas especies construyen sus nidos en forma de cabañas globulares oscuras, algo parecidas a las cuevas. El plumaje de los Troglodytidae es suave y esponjoso, no brillante: normalmente marrón parduzco con el abdomen más claro, a veces con presencia de tonos blancos o negros. Casi todos los Troglodytidae tienen claramente visibles las plumas transversales de las alas y las plumas de la cola, lo que los distingue de otras aves paseriformes. Las alas de los Troglodytidae son relativamente cortas, redondeadas y tienen 10 plumas alares, la última de las cuales a veces está muy reducida. El pico de estas aves suele ser delgado y en muchos casos notablemente curvado hacia abajo, pero su forma puede variar considerablemente en las distintas especies. Los machos y las hembras de todas las especies difieren poco entre sí en apariencia.
Hábitat
Todas las especies de Troglodytidae viven en el Nuevo Mundo, y sólo la ortiga común se distribuye por un vasto territorio de Eurasia. Los biotopos y las condiciones climáticas de las distintas especies pueden diferir notablemente. Los distintos géneros de Troglodytidae habitan en sotobosques densos, matorrales de arbustos, bosques tropicales húmedos, humedales con agua estancada y estepas semiáridas. Algunas especies de ortigas cactáceas ocupan un nicho especial: su territorio incluye zonas de clima árido: desiertos, semidesiertos y laderas de montañas sin agua.
Modo de vida y nidificación
Por regla general, los Troglodytidae son aves bastante reservadas y cautelosas, difíciles de ver y aún más difíciles de pillar desprevenidas. Pasan la mayor parte del tiempo en la hierba densa y desaparecen al menor peligro. Sin embargo, durante la época de celo, estas aves cantan en voz alta, marcando su territorio.
Los Troglodytidae se alimentan principalmente de diversos artrópodos.
Una de las características de muchas especies de Troglodytidae durante la época de cría es su tendencia a construir numerosos nidos, que a menudo sólo utilizan para dormir. La construcción suele correr a cargo del macho, mientras que la hembra elige un lugar para el nido y lo construye. El nido es una estructura en forma de bola con una entrada lateral al interior.
Reproducción
Otra característica poco frecuente de las aves paseriformes en general es la poligamia en forma de poliginia, cuando un macho tiene más de una hembra, o poliandria, cuando una hembra es cuidada por más de un macho. Algunas especies de la familia tienen una nidificación muy comunal, cuando las aves que no participan directamente en la reproducción protegen los territorios de cría de los depredadores y de otras aves, además de cuidar de sus crías. En algunas especies tropicales de Troglodytidae, el número de "ayudantes" puede llegar a 12 individuos, que suelen ser descendientes directos del macho o la hembra de puestas anteriores. El número de puestas por temporada está directamente relacionado con la presencia de "ayudantes": en su ausencia, la probabilidad de una segunda puesta se reduce considerablemente.
