¡Bienvenidos al Reino animal!
¡Bienvenidos al Reino animal!

Los pergoleros o ave de emparrado (Ptilonorhynchidae)

Los pergoleros (Ptilonorhynchidae) son una familia compuesta por aves paseriformes de tamaños pequeño y medio. Aunque el centro del área de distribución de la familia se encuentra en el norte de Australia y en Nueva Guinea, algunas especies se extienden en las regiones desérticas del centro y en las montañosas del sudeste de Australia.

La característica más notable de los miembros de Ptilonorhynchidae es comportamiento extrordinariamente complejo de los machos, al construir un emparrado o gabinete para atraer la pareja, por lo que se les da el nombre también de ave de emparrado. Dependiendo de la especie, el emparrado puede ser desde un círculo de tierra limpia con una pequeña pila de ramitas en el centro hasta una estructura compleja y altamente decorada de palos y hojas –usualmente en forma de pasillo, choza pequeña o palo adornado – dentro y alrededor del cual los machos ponen una variedad de objetos que colecciona. Estos objetos incluyen cientos de conchas de caracoles, hojas, flores, plumas, piedras, frutas pequeñas y hasta desechos plásticos o pedazos de vidrio. El ave pasa horas escogiendo y acomodando sus colecciones, con cada objeto en su lugar específico. Si un objeto es movido mientras el ave no está, él vuelve a ponerlo en su lugar. No hay dos aves de emparrado iguales, y la colección de objetos refleja el gusto personal de cada ave y la habilidad que tenga para procurarse cosas inusuales y raras (llegando hasta robarlos del emparrado de un macho vecino). En tiempo de apareamiento, la hembra irá de emparrado en emparrado, mirando como el macho propietario desarrolla un ritual de apareamiento e inspeccionando la calidad del emparrado. Muchas hembras terminan seleccionando el mismo macho y muchos machos con malas demostraciones se quedan sin parejas.

En un ejemplo sorprendente de lo que se conoce como “efecto de transferencia”, las aves de emparrado que construyen los emparrados más elaborados son de colores poco llamativos y tienen poca variaciones entre hembras y machos, mientras que en las especies con emparrados menos elaborados los machos tienen plumajes brillantes. Presumiblemente, la evolución ha “transferido” los beneficios del plumaje brillante de los machos (común en las aves polígamas) a la elaboración de emparrados, permitiendo a los machos demostrar su aptitud por medio de algo distinto que características físicas que parecerían atraer predadores.

Este complejo comportamiento de apareamiento, con decoraciones altamente valoradas en tipo y colorido, que en muchas especies varía en atractivo de año en año como las tendencias de la moda, han llevado a algunos investigadores a considerar las aves de emparrado como el grupo de especies más avanzadas que ningún otro de aves. Esto también provee algunas de las evidencias más imponentes de que el fenotipo extendido de una especie puede jugar un rol en la selección sexual y de hecho actúa como un mecanismo poderoso en conformar su evolución, como parece ser el caso de los humanos.

Adicionalmente, muchas especies de pergoleros son imitadoras vocales estupendas. Amblyornis macgregoriae, por ejemplo, ha sido observada imitando cerdos, cascadas y conversaciones humanas.

Aunque los pergoleros han sido tradicionalmente consideradas como emparentadas cercanamente a las aves del paraíso (Paradisaeidae), estudios de hibridación ADN-ADN sugieren que mientras ambas familias son parte de una gran radiación de Corvida que tuvo lugar en o cerca de Australia y Nueva Guinea, las aves de emparrado están más distantes de las aves del paraíso de lo que una vez se pensó. Los estudios de hibridación ADN-ADN de Sibley ubicaron esta familia cercana a las aves lira (Menuridae), sin embargo, evidencias anatómicas parecen contradecir esta cercanía y las verdaderas relaciones permanecen no aclaradas.

Cortejo y apareamiento

La característica más notable de los pájaros enramados es su extraordinariamente complejo comportamiento de cortejo y apareamiento, en el que los machos construyen una enramada para atraer a sus parejas. Hay dos tipos principales de enramadas. Prionodura, Amblyornis, Scenopoeetes y Archiboldia construyen los llamados cenadores de palo de mayo, que se construyen colocando palos alrededor de un árbol joven; en las dos primeras especies estos cenadores tienen un tejado en forma de cabaña. Chlamydera, Sericulus y Ptilonorhynchus construyen enramadas en forma de avenidas, formadas por dos paredes de palos colocados verticalmente, mientras que Ailuroedus es la única especie que no construye ni enramadas ni patios de exhibición. Dentro y alrededor de la enramada, el macho coloca una variedad de objetos de colores brillantes que ha recogido. Estos objetos -generalmente diferentes entre cada especie- pueden incluir cientos de conchas, hojas, flores, plumas, piedras, bayas e incluso objetos de plástico desechados, monedas, clavos, conchas de rifle o trozos de cristal. Los machos pasan horas organizando esta colección. Las cazoletas dentro de una misma especie comparten una forma general pero muestran variaciones significativas, y la colección de objetos refleja las inclinaciones de los machos de cada especie y su capacidad para procurarse artículos del hábitat, a menudo robándolos de las cazoletas vecinas. Varios estudios de diferentes especies han demostrado que los colores de los adornos que los machos utilizan en sus enramadas coinciden con las preferencias de las hembras.

Además de la construcción y ornamentación del emparrado, los machos realizan exhibiciones de cortejo para atraer a las hembras. Las investigaciones sugieren que el macho ajusta su actuación en función del éxito y de la respuesta de la hembra.

Hembra de ave de raso

Las hembras que buscan pareja suelen visitar varios emparrados, a menudo regresando a los preferidos varias veces, observando las elaboradas exhibiciones de cortejo de los machos e inspeccionando la calidad del emparrado. Mediante este proceso, la hembra reduce el conjunto de posibles parejas. Muchas hembras acaban seleccionando al mismo macho, y muchos machos de bajo rendimiento se quedan sin copular. Las hembras apareadas con los machos de mejor rendimiento tienden a volver con el macho al año siguiente y a buscar menos.

Enramada de un ave enramada grande

Se ha sugerido que existe una relación inversa entre la complejidad del emparrado y el brillo del plumaje. Es posible que en algunas especies se produzca una "transferencia" evolutiva de la ornamentación, del plumaje a las enramadas, con el fin de reducir la visibilidad del macho y, por tanto, su vulnerabilidad a la depredación. Esta hipótesis no está bien fundamentada, ya que especies con tipos de enramadas muy diferentes presentan un plumaje similar. Otros han sugerido que el emparrado funcionó inicialmente como un dispositivo que beneficia a las hembras protegiéndolas de las cópulas forzadas y dándoles así mayor oportunidad de elegir a los machos y beneficia a los machos aumentando la disposición de las hembras a visitar el emparrado. Las pruebas que apoyan esta hipótesis provienen de las observaciones de los pájaros enramados de Archbold, que no tienen enramadas reales y han modificado en gran medida su cortejo, de modo que el macho está limitado en su capacidad de montar a la hembra sin su cooperación. En los pájaros enramados de pico dentado que no tienen enramadas, los machos pueden capturar a las hembras en el aire y copular con ellas por la fuerza. Una vez establecida esta función inicial, las hembras se apropiaron de los arcos para otras funciones, como evaluar a los machos en función de la calidad de la construcción de los arcos. Estudios recientes con hembras robot de aves enramadas han demostrado que los machos reaccionan a las señales de incomodidad de las hembras durante el cortejo reduciendo la intensidad de su cortejo potencialmente amenazador. Las hembras jóvenes tienden a sentirse más fácilmente amenazadas por un cortejo masculino intenso, y estas hembras tienden a elegir a los machos basándose en rasgos que no dependen de la intensidad del cortejo masculino.

El alto grado de esfuerzo dirigido a la elección de pareja por parte de las hembras y las grandes diferencias en el éxito del apareamiento dirigido a machos con exhibiciones de calidad sugiere que las hembras obtienen importantes beneficios de la elección de pareja. Dado que los machos no desempeñan ningún papel en el cuidado parental y no dan nada a las hembras excepto esperma, se sugiere que las hembras obtienen beneficios genéticos de su elección de pareja. Sin embargo, esto no se ha establecido, en parte debido a la dificultad de seguir el rendimiento de la descendencia, ya que los machos tardan siete años en alcanzar la madurez sexual. Una hipótesis sobre la causalidad evolutiva de la exhibición de enramadas es la hipótesis del "pájaro brillante" de Hamilton y Zuk, según la cual los ornamentos sexuales son indicadores de salud general y de resistencia hereditaria a las enfermedades. Doucet y Montgomerie determinaron que la reflectancia del plumaje del macho de ave enramada indica una infección parasitaria interna, mientras que la calidad de la enramada es una medida de la infección parasitaria externa. Esto sugeriría que la exhibición de apareamiento del ave enramada evolucionó debido a la selección sexual mediada por parásitos, aunque existe cierta controversia en torno a esta conclusión.

Este complejo comportamiento de apareamiento, con sus muy valorados tipos y colores de adornos, ha llevado a algunos investigadores a considerar a los enramadores como una de las especies de aves más complejas desde el punto de vista del comportamiento. También proporciona algunas de las pruebas más convincentes de que el fenotipo ampliado de una especie puede desempeñar un papel en la selección sexual y, de hecho, actuar como un poderoso mecanismo para moldear su evolución, como parece ser el caso de los humanos. Inspirado por sus rituales de cortejo aparentemente extremos, Charles Darwin se refirió en sus escritos tanto a los pájaros enramados como a las aves del paraíso.

Además, muchas especies de aves enramadas son excelentes imitadores vocales. Por ejemplo, se ha observado al enramador de MacGregor imitando a cerdos, cascadas y charlas humanas. Los pájaros enramados suelen imitar a otras especies locales como parte de su cortejo.

También se ha observado a estos pájaros crear ilusiones ópticas en sus enramadas para atraer a sus parejas. Disponen los objetos en la zona de cortejo del emparrado de menor a mayor, creando una perspectiva forzada que mantiene la atención de la hembra durante más tiempo. Es probable que los machos con objetos dispuestos de forma que produzcan una fuerte ilusión óptica tengan mayor éxito en el apareamiento.

Sistemática

  • Género Ailuroedus
    • Ailuroedus buccoides. Maullador cariblanco.
    • Ailuroedus crassirostris. Maullador verde.
    • Ailuroedus melanotis. Maullador orejudo.
  • Género Scenopooetes
    • Scenopooetes dentirostris. Pergolero dentado.
  • Género Archboldia
    • Archboldia papuensis. Pergolero de Archbold.
    • Archboldia sanfordi.
  • Género Amblyornis
    • Amblyornis flavifrons. Pergolero frentigualdo.
    • Amblyornis inornata. Pergolero pardo.
    • Amblyornis macgregoriae. Pergolero de MacGregor.
    • Prionodura newtoniana, macho (arriba) y hembra.
  • Género Prionodura
    • Prionodura newtoniana. Pergolero dorado.
  • Género Sericulus
    • Sericulus aureus. Pergolero áureo.
    • Sericulus bakeri. Pergolero de los Adelbert.
    • Sericulus chrysocephalus. Pergolero regente.
  • Género Ptilonorhynchus
    • Ptilonorhynchus violaceus. Pergolero satinado.
  • Género Chlamydera
    • Chlamydera cerviniventris. Pergolero pechipardo.
    • Chlamydera guttata. Pergolero moteado occidental.
    • Chlamydera lauterbachi. Pergolero de Lauterbach.
    • Chlamydera maculata. Pergolero moteado oriental.
    • Chlamydera nuchalis. Pergolero grande.
Все самое интересное