El periquito australiano, periquito común, cotorra australiana, o simplemente periquito (Melopsittacus undulatus)
Distribución
El periquito australiano, periquito común, cotorra australiana, o simplemente periquito (Melopsittacus undulatus) es una de las aves de interior más populares. En estado salvaje es común en Australia y algunas islas adyacentes, y es el más numeroso de todos los loros de Australia. La palabra latina undulatus significa ondulado, y melopsittacus significa loro cantor. Por consiguiente, la traducción de su nombre al ruso sonará como "loro ondulado cantor". Los aborígenes de Australia dieron a Melopsittacus undulatus otro nombre: bedgerigah o betcherygah, que significa literalmente "apto para la comida", lo cual es cierto, porque los indígenas australianos utilizaban muy a menudo a estas aves como alimento.
Apariencia
El Melopsittacus undulatus tiene un cuerpo alargado, una cabeza pequeña y grácil, una cola larga y escalonada y unas alas alargadas y puntiagudas similares a las de una golondrina. En estado salvaje, Melopsittacus undulatus tiene la parte inferior del cuerpo, la espalda y la grupa y las aletas superiores de la cola de color verde; la frente, el vértice, la barbilla, la garganta y la parte delantera de la cabeza son de color amarillo brillante. Hay seis puntos negros conspicuos en el cuello y una mancha azul oblonga en las mejillas, que se funden con los puntos más externos. El occipucio, la nuca y la espalda son de color verde brillante con ondulaciones oscuras, ondulaciones pequeñas y suaves en la cabeza, ondulaciones más grandes hacia la espalda. Las plumas timoneras de primer orden son verde mate, amarillas por fuera, y las aletas tienen un borde negro, con puntos amarillos en medio de ellas formando una franja en la parte inferior del ala. Las dos plumas más largas del timón son azul oscuro, las otras son azul verdoso con una mancha amarilla ancha en el centro y un borde ancho en la base del oviscapto interno. Los ojos de Melopsittacus undulatus son azules, iris amarillo a blanco; pico verdoso; patas gris azulado. Machos y hembras son muy similares en coloración y pueden distinguirse por el color de la cabeza de cera: la cabeza de cera de la hembra es gris-marrón con tinte azulado; durante el período de cría se vuelve marrón oscuro; la cabeza de cera del macho adulto es azul intenso. La longitud del cuerpo de este pequeño loro es de 18-22 cm.
Hábitat y nutrición
Los hábitats de Melopsittacus undulatus en su hábitat nativo son praderas abiertas, matorrales secos de eucalipto, bosques, sabanas con acacia y eucalipto; zonas semidesérticas y esteparias, también habitan en paisajes cultivados. Estos loros son rápidos en el vuelo y gráciles en los movimientos, se les da bien caminar por el suelo y trepar a los árboles. Melopsittacus undulatus es un ave gregaria. El número de aves en la bandada varía de 20 a varios cientos de individuos, a veces se encuentran bandadas enormes de hasta 25.000 loros y más. Estas aves se posan en pequeños árboles o arbustos. Al amanecer vuelan primero a los abrevaderos, luego se alimentan y descansan en árboles cubiertos de hojas; al final del día necesitan alimentarse de nuevo. Al atardecer, la bandada se reúne en los árboles para pasar la noche, donde los pájaros verdes son bastante difíciles de ver debido a su excelente camuflaje. Las aves se ven regularmente en abrevaderos, cerca de ríos y grandes charcos, e incluso en abrevaderos destinados al ganado. Los loros se alimentan de semillas de diversas gramíneas.
Reproducción
Se reproducen durante todo el año, pero en las zonas meridionales de agosto a enero; en las septentrionales, de junio a septiembre. La señal para la reproducción es una alimentación excesiva. Para anidar, Melopsittacus undulatus utiliza árboles huecos o muertos, prefiriendo los eucaliptos de ramas finas; a veces, tocones podridos o incluso agujeros en cercas. Los nidos casi siempre tienen una entrada estrecha y llegan a una profundidad de al menos 25 cm. La hembra pone de 4 a 12 (4-5 de media) huevos blancos en el fondo de un hueco sin hojarasca, que incuba durante 17-19 días. Los volantones nacen sin plumas y ciegos, a los diez días de vida ya son videntes. Ambos padres los alimentan. Emplumecen a las 5 semanas de edad y abandonan pronto el nido. A menudo, los adultos dejan de alimentar a las crías y vuelven a reproducirse. Los jóvenes Melopsittacus undulatus se reúnen en bandadas. Alcanzan la madurez sexual a los 8-9 meses.
Contenido en cautividad
Los primeros Melopsittacus undulatus se introdujeron en Europa desde Australia en 1840. Algunos acabaron en los zoológicos de Amberes y Londres. Se dice que el famoso ornitólogo y animalista británico John Gould los trajo a Europa. Resultaron criar bien en cautividad, y pronto estas aves iniciaron su marcha triunfal por todo el mundo. En la actualidad, el número de Melopsittacus undulatus mantenidos en cautividad es mucho mayor que en libertad. Esto se debe a que el hombre ha alterado mucho el paisaje de Australia, donde viven en libertad estas bonitas aves.
