Clasificación de los Cérvidos
Distribución y particularidades
Los cérvidos (Cervidae) son una familia de mamíferos rumiantes que incluye los ciervos o venados. Los cérvidos contienen unas 40 especies distribuidas en Eurasia, América del Norte y del Sur (introducidas por el hombre en Australia y Nueva Zelanda).
El principal rasgo distintivo de los cérvidos son los cuernos densos (es decir, incompletos) que se desprenden a mediados del invierno y vuelven a crecer durante la primavera y el verano siguientes. Este rebrote está asociado a un enorme gasto de energía y recursos minerales en el cuerpo del animal (la cornamenta alcanza a veces casi 2 m de extensión con un peso de 30 kg). A excepción de los renos, sólo los machos tienen cornamenta, y ésta se utiliza principalmente en las peleas por las hembras durante la época de cría (celo). La cornamenta está formada por hueso denso y crece en las protuberancias óseas de los huesos frontales del cráneo (muñones).
Poco después de terminar el celo, esta zona comienza a debilitarse hasta que los cuernos se caen por completo, y el animal suele golpearlos contra un árbol. Dos semanas después, el crecimiento lanoso y cartilaginoso comienza a hincharse en cada muñón. La cornamenta crece con bastante rapidez y pronto adquiere la forma característica de los ciervos. Durante el crecimiento, son blandos, esponjosos, cubiertos por una piel aterciopelada y plagados de una densa red de vasos sanguíneos (llamados astas), pero luego se osifican por completo, la red capilar desaparece y la piel aterciopelada se agrieta. El animal raspa los restos "puliendo" el cuerno en la áspera corteza de los árboles.
Apariencia y alimentación
Los cérvidos son animales esbeltos y gráciles con largas patas, el más pequeño del tamaño de un perro, el más grande del tamaño de un toro. Se alimentan principalmente de hojas y brotes jóvenes de árboles y arbustos, y también pueden comer hierba, pero no pastan todo el día como las vacas.
