Los eupléridos Eupleridae
Los eupléridos (Eupleridae) son una familia de mamíferos placentarios pertenecientes al orden Carnivora, endémica de Madagascar. Todas las especies de la subfamilia Euplerinae fueron una vez clasificadas dentro de la familia Viverridae. Asimismo, las especies de la subfamilia Galidiinae eran clasificadas en la familia Herpestidae. Esta familia, recientemente aislada mediante estudios de genética molecular, reúne a todos los depredadores de Madagascar, con un total de diez especies en siete géneros. Los eupléridos se han encontrado en casi todos los hábitats: bosques, sabanas y zonas desérticas.
Apariencia
Los eupléridos son muy diversos en cuanto a su físico, y morfológicamente no hay rasgos claros que los distingan de otros depredadores. La longitud del cuerpo oscila entre los 25 cm de la mangosta de dientes pequeños (Eupleres goudotii) y los 70 cm del fosa, la especie más grande. El peso oscila entre 0,6 y 12 kg. La forma del cuerpo es delgada y alargada, las extremidades son cortas. Su pelaje es de color gris o marrón. La cabeza de los carnívoros eupléridos suele tener un hocico alargado; sólo la fosa tiene un cráneo corto, que se asemeja al de un gato. Las mandíbulas características de los depredadores de los carnívoros de Madagascar, excepto el fosa, están poco desarrolladas, y en la especie Eupleres goudotii la estructura de los dientes es más parecida a la de los insectívoros.
Actividad y comportamiento social
Los modos de vida de los depredadores malgaches son muy diversos y en muchas especies aún no se conocen del todo. Las especies más pequeñas, como Eupleres goudotii, son diurnas; las más grandes son más activas por la noche o al atardecer. Sus lugares de descanso son árboles muertos huecos, cuevas y grietas en las rocas, así como estructuras autoconstruidas. El comportamiento social también es muy diferente: algunas especies prefieren vivir solas, mientras que otras viven en pequeños grupos. Muchas especies son territoriales y marcan su territorio con secreciones segregadas por glándulas especiales. La mayoría de las rapaces de Madagascar son animales terrestres, pero algunas (por ejemplo, el fosa) pueden trepar a los árboles muy bien. La mangosta de cola anillada (Galidia elegans) es también un excelente nadador.
Alimentación
Los eupléridos son principalmente carnívoros, dependiendo de su tamaño, comen insectos y otros invertebrados, así como varios vertebrados. El Eupleres goudotii está especializado en lombrices de tierra, y algunas especies, como el Galidia elegans, también se alimentan de fruta en pequeñas proporciones.
Reproducción
Se sabe poco sobre la reproducción de muchas especies de rapaces de Madagascar. Suelen tener periodos de apareamiento distintos, a menudo en invierno o primavera. El embarazo dura unos tres meses y el número de cachorros de una camada es pequeño, sólo uno o dos. Sólo los fosas tienen hasta cuatro cachorros a la vez. Los recién nacidos pasan sus primeras semanas de vida en alojamientos protegidos, y el destete de la leche se produce entre los dos y los cuatro meses de edad. Se dispone de pocos o ningún dato sobre su duración de vida en la naturaleza. En cautividad, el fosa y la mangosta de cola anillada (Galidia elegans) viven más de veinte años.
Amenazas
Todas las rapaces de Madagascar se consideran en peligro de extinción. Las razones son principalmente la destrucción progresiva de su hábitat natural, así como la competencia con especies introducidas por el hombre, como los perros y las civetas pequeñas. Además, algunas especies de rapaces de Madagascar, como el fosa, son cazadas porque matan a las aves de corral. De las diez especies de rapaces de Madagascar, la UICN ha otorgado el estatus de «vulnerables» a cuatro especies, mientras que las seis restantes se consideran «en peligro».
