El ocelote Leopardus pardalis
El ocelote vive en bosques y matorrales espesos mexicanos, centroamericanos y en los de la América del Sur noreste. En mayor parte de los casos lleva el modo de vivir terrestre y no sólo vive en los bosques tropicales espesos pero también en los matorrales de arbustos claros, y hasta que en Bolivia en las montañas. La región más norteña de su hábitat es el estado del Texas. El ocelote es un carnicero de tamaño mediano con un cuerpo gracioso, piernas largas y fuertes y una cola corta. Su cuerpo mide entre 100 y 140 cm de longitud, la estatura es de 40-50 cm, y el peso es entre 8 y 16 kg, mientras que la cola es de 32-41 cm de longitud. El color del pelo es marrón amarillo con manchas negras anilladas, el pelo dentro de los anillos es algo más oscuro que por lo alrededor de los mismos. El cuerpo está cubierto con líneas negras de manchas anilladas, en las piernas tienen la forma redonda, mientras que en la espalda la de rosetas. En el cuello y en los hombros las manchas se hacen líneas, mientras que en las patas puntos; el abdomen y la barbilla son del color blanco; las orejas son negras con grandes puntos blancos en la parte posterior. Los ocelotes forestales tienen el color más intenso que los de las llanuras. La piel de los últimos no es tan hermosa pero les ayuda a mezclarse con el ambiente y los hace casi invisibles.
Los ocelotes llevan el modo de vivir solitario, excepto las épocas de la reproducción. Están activos por las noches, mientras que por los días duermen en los huecos de los árboles. Los ocelotes son adictos a sus territorios, las áreas de los machos que miden cerca de 30 km2 pasan por las de una o varias hembras que miden dos veces menos. El macho inspecta periódicamente sus propiedades, entrando a los territorios de las hembras y examina si son listas para copular. La gestación dura 70-80 días, nacen habitualmente 2 crías. El macho le ayuda a la hembra alimentar la camada. Establecen el refugio en las cuevas rocosas, en los huecos de los árboles o entre los arbustos. Las crías nacen ciegas y cubiertas de una piel suave, abren los ojos 15-18 días después de nacer. La madre les da leche durante las 7 semanas, luego empiezan a comer como adultos. La hembras llegan a la pubertad a la edad de 18 meses, los machos a la de 30 meses. Al pasar dos años los jóvenes abandonan la madre.
Los ocelotes no sólo suben bien los árboles sino también son buenos nadadores. Cazan al anochecer por ciervos, pecarís, monas y roedoresgrandes (agutís). Pero la base de su dieta son pequeños mamíferos y aves, también reptiles, anfibios y peces. A veces los ocelotes atacan el ganado y aves domésticas. La hembra ocelote debe cazar 18 horas al día para alimentarse y alimentar las crías. Suelen cazar los ocelotes en el suelo pero en el sur de los Estados Unidos pasan todo el día en los árboles.
La piel del ocelote mucho tiempo fue un artículo bastante popular. Por ejemplo, en el 1969 fueron introducidas más de 133 pieles hacia los Estados Unidos. Por haber cazado los ocelotes intensivamente el último se hice un animal muy raro. Los nuevos convenios internacionales prohiben cazar el ocelote, igual como vender cualquier producto hecho de su piel.
