La pantera nebulosa o leopardo longibando Neofelis nebulosa
A pesar de su denominación este carnívoro no tiene una relación directa a los leopardos verdaderos. Es distinto que otros félidos morfológica y ecológicamente que lo destacan a un género especial Neofelis que significa “Nuevo gato”, y que ocupa una posición intermedia entre los gatos pequeños y los grandes. Según la consrucción del cráneo y de los dientes es más cercano a los gatos grandes, pero tiene algo que lo acerca a los gatos pequeños. Por ejemplo, puede ronronear por tener completamente fósil el hueso hioides; su pupila no es redonda sino oviforme. Este carnívoro hermoso tiene los colmillos más grandes (relativamente al cuerpo) que los de otros félidos. Es posible que tanta adaptación le deja mantener la presa captada en un árbol (donde es más difícil hacerlo). Los colmillos largos (hasta 4,5 cm) le ayudan asesinar la presa con una sola mordida. A eso también le favorece un espacio ancho entre los colmillos y los premolares que le deja al leopardo hacer mordidas grandes y profundas. Las mandíbulas pueden abrirse más ancho que las de algún otro gato. Tiene este animal un tamaño bastante grande: su cuerpo mide entre 70 y 106 cm y además la cola de 60-90 cm, y pesa es 16-25 kg. Es curioso que los machos leopardos puedan ser más de dos veces grandes que las hembras, y es la diferencia máxima de tamaños entre los sexos de todos los félidos. El leopardo tiene un cuerpo estirado y flexible, piernas cortas con patas anchas. El pelo espeso es de color gris o amarillo con un dibujo hermoso. El dibujo consiste de manchas estrechas y anchas en forma de círculos y óvalos que tienen márgenes traseras más destacadas que las delanteras lo que hace el color aun más hermoso. La pantera nebulosa vive en Asia meridional, desde Nepal y el sur de China hasta las islas de Sumatra y Kalimantán. Es un habitante típico de los bosque tropicales, a veces de los matorrales y de los pantanos a los 2500 metros al nivel del mar. La mayor parte de la vida la pasa en los árboles, ayudándole su cola larga a mantener el balance. Este carnívoro está muy adaptado al modo de vivir arbóreo: tiene bajo el centro de la masa, patas grandes con garras agudas para captar, una cola larga para balancear; mientras que la construcción de los huesos de su muñeca y el maléolo flexible le deja a la pantera abrazar el tronco de árbol o la rama mientras mueva igual como lo hace una ardilla. La observaciones revelaron que la pantera puede moverse a lo largo de las ramas horizontales colgada cabeza abajo, igual como un perezoso, incluso puede estar colgada abdomen arriba en la rama agarrándolas tan sólo con patas traseras. A veces salta hacia la presa desde las ramas colgadas sobre el suelo, pero a menudo caza en el suelo. La pantera nebulosa es especializada en gran medida para captar los pájaros pero además ataca monas, puercos, ciervos, cabras, puercoespines, búfalos jóvenes y reptiles. Puede cazar tanto por el día como por la noche esperando su víctima en el suelo o lográndola con un salto desde el árbol. En la isla de Sumatra la pantera nebulosa viviendo cerca del hombre es muy cautelosa y por eso sólo lleva el modo de vivir nocturno. Las panteras tienen una vista excelente binocular y pueden ver al anochecer seis veces más que el hombre. La pantera nebulosa nada muy bien atravesando grandes espacios acuáticos y encontrándose una con otra en las islas, es posible que así ha poblado islas pequeñas desde Vietnam hasta la isla de Borneo.
La gestación de la pantera nebulosa dura 86-92 días. Los gatitos (habitualmente son 2, raras veces hasta 5) nacen a menudo en un hueco de un árbol, los recién nacidos pesan 150-280 gramos y desarrollan bastante lento. Abren los ojos al día 10-12. Al nacer están cubiertos con una piel amarilla gris, pero después de 6 meses se les aparecen manchas igual que tienen los adultos. A la edad de 10 semanas los gatitos enmpezan a comer como adultos pero la leche la siguen recibiendo durante 5 meses. A la edad de 9 meses las panteras jóvenes se independizan y empiezan a llevar su propia vida.
