El Gato herrumbroso Prionailurus rubiginosus
El Gato herrumbroso es el gato más pequeño de todos los gatos salvajes: su longitud oscila entre los 35 y 48 cm y el peso solamente entre 0,9 y 1,6 kg. Sólo se le encuentra en India y Sri Lanka. Su aspecto es muy similar a la del gato leopardo; todos sus nombres no reflejan exactamente el color verdadero del animal. Realmente el gato rojo pintado tiene una piel gris (a veces marrón) corta y suave, y sólo en patas, espalda y lados está cubierta con manchas rojas imprecisas. En el vientre tiene la piel más clara con grandes manchas oscuras. Tiene el cuerpo esbelto, las patas cortas, la cola también es relativamente corta (de 15 a 30 cm), la cabeza es bastante redonda, con orejas pequeñas. Los ojos (grises o de color de miel) de estos gatos son desproporcionadamente grandes y dan una expresión insólita al hocico del animal. Este gato vive en lugares muy diferentes: tanto los bosques húmedos y secos caducifolios y matorrales espesos como las tierras áridas y los campos abiertos. Suele eligir como habitat lugares con presencia del agua. Este salvaje minúsculo vive junto a los árboles y lleva el modo de vivir nocturno y suele cazar tanto en el suelo como en los árboles, principalmente por la noche. Come ratones u otros roedores, aves, lagartos e insectos. La dimensión pequeña le deja quedarse invisible por sus enemigos. También los árboles lo guardan: el animal puede subirlos en un momento en caso de peligro.
Los gatos herrumbrosos llevan el modo de vivir solitario, cada uno ocupa cierto territorio de 15 a 20 km marcando las fronteras con la orina. Los mechos y las hembras muestran su interes uno a otro casi igual que lo hacen los gatos domésticos. El macho llega a saber de la hembra por sonidos que emite la última y también por su olor. Se acerca a la hembra y restrega la cabeza contra mejillas y cuello de la gata. Pero las hembras no aceptan su “galanteo” enseguida, primeramente silban y los golpean con patas, olfatean sus marcas y aumentan la frecuencia de sus propias marcas. Después de la gestación de 67-71 días nacen de 1 hasta 3 gatitos (uno más a menudo). Recién nacidos corresponden aun menos con el nombre de la especie que los gatos adultos: su color contiene casi ningún matiz rojo. Los gatitos crecen rápidamente y alcanzan la madurez sexual a la edad de 10-12 meses.
El Gato herrumbroso es un animal raro y está incluído en la Lista Roja de la UICN y en el convenio CITES. Le está amenazando la tala de los bosques e intervención del hombre dentro de su habitat. La especie está casi a punto de extinguirse porque se cuenta con menos de 10 000 animales y tiende a reducirse constantemente por causa de cambiar lugares donde habita. Rara vez se le mantiene en los zoos, pero en el de Berlín se logró hasta que se reproduzcan.
Hay dos populaciones del gato herrumbroso que se consideran a menudo subespecies separadas. Una habita en el sur de India y otra en la Isla de Ceylán. Viven en áreas diferentes: los gatos isleños habitan en los bosques tropicales mientras que los de India en lugares secos abiertos. En India la concurencia con el gato leopardo (que no habita en la Isla de Ceylán) hizo el gato herrumbroso adaptarse a nuevos lugares, según una de las teorías.
