Clasificación de los Herpéstidos
Orígenes y diferencias
Los herpéstidos (Herpestidae) son una familia de mamíferos placentarios pertenecientes al orden Carnivora, que incluye 33 especies que habitan el sur de Eurasia y África continental, la mayoría de ellas llamadas mangostas.
Son inmunes al veneno de la cobra real, gracias a los múltiples anticuerpos antihemorragicos y antineurotoxinas presentes en su sangre.
Los herpéstidos están muy cerca de los vivérridos y durante mucho tiempo se han colocado en la misma familia. Sin embargo, hay una serie de diferencias anatómicas, morfológicas, genéticas y etológicas entre los herpéstidos y los vivérridos que hacen de los herpéstidos una familia aparte. El oído interno de los herpéstidos difiere ligeramente de la estructura de los vivérridos y su membrana timpánica tiene una estructura muy compleja.
La mayoría de los herpéstidos tienen una bolsa anal que cubre las glándulas anales y el ano. A diferencia de los vivérridos, todas las especies de los herpéstidos son completamente terrestres y tienen garras no tractiles diseñadas para cavar, mientras que la mayoría de los vivérridos tienen garras semi-tractiles y su principal propósito es trepar a los árboles y atrapar presas. Todos los herpéstidos son animales que rompen los pies. En cambio, algunos vivérridos tienen extremidades semipedestres. Además, los Herpestidae tienen una membrana reducida o ausente entre los dedos de los pies.
Los herpéstidos tienen la pupila alargada horizontalmente, característica de los animales herbívoros, mientras que los vivérridos tienen la pupila en forma de elipse (vertical) o redondeada. La coloración de los herpéstidos suele ser monocromática, en algunas especies rayada o moteada, pero nunca es tan brillante y contrastada como en algunos vivérridos.
Modo de vida
A diferencia de los vivérridos, todas las especies de la familia herpéstidos son completamente terrestres (aunque algunas especies pueden trepar a los árboles) y tienen garras no tractiles diseñadas para cavar, mientras que la mayoría de los vivérridos tienen garras semi-tractiles y su principal objetivo es trepar a los árboles y atrapar presas. Todos los herpéstidos son animales que rompen los pies. En cambio, algunos vivérridos tienen extremidades que tienden a ser semipedales. La membrana entre los dedos está reducida o ausente en los herpéstidos. Además, a diferencia de los vivérridos, que son exclusivamente solitarios, muchas especies herpéstidos forman numerosos grupos o colonias.
Dieta y particularidades
Los herpéstidos, al igual que los vivérridos, son depredadores activos, prefiriendo el alimento animal de una u otra forma. Sin embargo, entre los vivérridos hay especies cuya dieta consiste principalmente en alimentos vegetales, mientras que no se observan preferencias alimentarias similares en la familia Herpestidae. La mayoría de los herpéstidos se paran sobre sus patas traseras, como algunos roedores (orden Rodentia), como los topos (género Spermophilus), totalmente erguidos en la espalda para tener mejor visibilidad (por ejemplo, para ver a los enemigos). Los vivérridos no presentan este comportamiento.
