La marta americana Martes americana
Hábitat
La marta americana (Martes americana) es un miembro norteamericano de la familia Mustelidae. A veces es llamada marta de los pinos, nombre también usado para referirse a la especie europea Martes martes. La marta americana es común en Estados Unidos y Canadá. La marta americana habita en bosques oscuros de coníferas, así como en bosques mixtos que incluyen pino blanco, abedul amarillo, arce, abeto y pícea. La bestia estaba antiguamente muy extendida en Estados Unidos y Canadá, pero ha sido fuertemente exterminada y sólo recientemente ha empezado a recuperarse su número. Los bosques viejos suelen contener árboles y troncos caídos y en descomposición, que son lugares excelentes para construir nidos y proporcionan a Martes americana refugios diversos y fiables.
Apariencia
La marta americana tiene un cuerpo pequeño, largo y flexible, con una longitud en los machos de 55 a 68 cm y en las hembras de 49 a 60 cm, de los cuales la cola es de 16 a 24 cm, y el peso varía de 0,5 a 1,5 kg.
El animal tiene patas cortas con grandes pies de cinco dedos y una cola esponjosa de un tercio de la longitud de su cuerpo. Tiene ojos grandes, orejas de gato y garras curvas y afiladas bien adaptadas para trepar a los árboles. La marta americana tiene unas orejas pequeñas y redondeadas y un morro muy marcado. El pelaje de este pequeño carnívoro es largo y brillante, pero más áspero y menos valioso que el de la marta. El tono básico del pelaje es el marrón, pero a veces se colorea de rojo oscuro a marrón muy claro. El hocico y la parte inferior del cuerpo suelen ser mucho más claros, las patas y la cola son de color marrón oscuro o negro, y el pecho tiene una mancha de color crema.
Modo de vivir y dieta
Las martas son muy ágiles y saltan ágilmente de rama en rama, marcando los caminos del viaje con el olor de sus glándulas. Están bien adaptados a trepar a los árboles, donde atrapan a las ardillas en sus nidos por la noche. Es un mamífero nocturno, pero suele ser activo al atardecer (por la mañana y por la noche) y a menudo durante el día cuando las presas con actividad diurna son abundantes.
La marta americana es un depredador muy eficiente. Suele cazar en solitario. Este depredador mata a su presa mordiendo la parte posterior de la cabeza, aplastando las vértebras cervicales y destruyendo la médula espinal de la víctima. En invierno hace túneles bajo la nieve en busca de roedores. Este miembro de la familia de los furbearer consume una amplia gama de alimentos, y está dispuesto a comer cualquier animal que pueda atrapar. La marta americana se alimenta de ardillas rojas, conejos, ardillas listadas, ratones, topillos, urogallos y otras aves pequeñas y sus huevos, peces, ranas, insectos, miel, setas y semillas. En invierno, cuando el alimento es escaso, la marta puede incluso comer alimentos vegetales y carroña. Las martas siempre tienen un enorme apetito y son curiosas, lo que a veces hace que se metan en problemas, como quedar atrapadas en trampas.
Reproducción y comportamiento social
La biología reproductiva de la marta americana es similar a la de otras especies del género. Los machos y las hembras no forman parejas permanentes y sólo se reúnen durante los dos meses de julio y agosto, cuando se produce el celo. Se encuentran por medio de fuertes marcas de olor que dejan sus glándulas anales. Tras el apareamiento, los óvulos fecundados no se desarrollan inmediatamente, sino que permanecen latentes en el útero durante 6-7 meses. El embarazo dura una media de 267 días, con una gestación real de sólo 2 meses, para que las crías nazcan en el periodo más favorable, a principios de la primavera. El macho no participa en el cuidado de sus crías.
En marzo o abril del año siguiente, las hembras dan a luz hasta 7 crías (3-4 de media) en nidos forrados de hierba y otros materiales vegetales. Los nidos suelen estar situados en árboles huecos, troncos u otras cavidades. Los cachorros recién nacidos son ciegos y sordos y pesan entre 25 y 30 g. Los oídos de las crías se abren a los 26 días y los ojos a los 39 días.
La hembra deja de alimentar a sus crías con leche a los 2 meses de edad y a los 3-4 meses ya son capaces de alimentarse solos. Las hembras jóvenes suelen madurar a los 15-24 meses, pero no suelen criar hasta los tres años. Los animales viven entre 10 y 15 años. Los machos son territoriales: defienden un área de hasta tres millas cuadradas. El territorio de las hembras es más pequeño y no excede de 0,5 a 1,0 millas cuadradas. La observación de los animales ha demostrado que algunos individuos viven de forma sedentaria y otros son nómadas. Estos últimos incluyen, en particular, a los animales jóvenes que se han vuelto autosuficientes.
