Clasificación de los Pilosos
Origen
Los pilosos (Pilosa) son un orden de mamíferos placentarios que incluye los osos hormigueros, los tamandúas y los perezosos. En la actualidad existen únicamente en el continente americano. El origen del orden se remonta a principios del Terciario (hace alrededor de 60 millones de años, poco tiempo después de la extinción de los dinosaurios).
Hasta hace poco se consideraban un suborden del orden Xenarthra que en la actualidad ha sido elevado al rango de superorden. Están emparentados con los armadillos, que hoy se consideran un orden (Cingulata) dentro de los xenartros, aunque los pilosos modernos están muy especializados y superficialmente se parecen poco a los armadillos.
Los orígenes biogeográficos de la Pilosa aún no están claros, pero se pueden rastrear en Sudamérica hasta el Paleógeno temprano (hace unos 60 millones de años, poco después del final de la Era Mesozoica). La presencia de estos animales en Centroamérica y su anterior presencia en Norteamérica es el resultado del Gran Intercambio Americano. También hubo antiguamente perezosos en las Antillas, a las que llegaron desde Sudamérica mediante alguna combinación de balsas o flotando con las corrientes predominantes.
Junto con los armadillos, que pertenecen al orden Cingulata, los pilosos forman parte del superorden más amplio Xenarthra, cuya característica definitoria es la presencia de xenartros (formaciones adicionales entre las vértebras lumbares). En el pasado, Pilosa se consideraba un suborden del orden Xenarthra, mientras que algunas clasificaciones más recientes consideran a Pilosa como un orden dentro del superorden Xenarthra. Anteriormente, tanto los armadillos como los pilosos se clasificaban, junto con los pangolines y el oso hormiguero, en el orden Edentata (que significa desdentado, porque sus miembros no tienen dientes incisivos o molares delanteros, o tienen molares poco desarrollados). Posteriormente se comprobó que Edentata era polifilético; contenía familias no relacionadas entre sí y, por tanto, quedó invalidada.
Descripción, distribución y modo de vida
De hecho, ¿qué características unen a los osos hormigueros, los perezosos y los armadillos en un mismo grupo? En primer lugar, se trata de sus dientes primitivos, que no tienen raíces ni esmalte y crecen a lo largo de su vida. La antigüedad y el primitivismo de los dientes incompletos se demuestra también por su reducido, en comparación con otros animales, metabolismo y dependencia de su temperatura corporal de la temperatura ambiente, y por sus diminutos cerebros que casi no tienen giros.
Todos los pilosos están muy extendidas en América del Sur, Central y del Norte. Por lo demás, varían enormemente: su tamaño corporal oscila entre los 12 centímetros del armadillo crestado y los 1,2 metros del oso hormiguero gigante; sus colas son largas o muy cortas; sus estómagos son simples o complicados; su piel está cubierta de pelo o de placas córneas; sus extremidades tienen de 2 a 5 dedos... parece que la lista podría continuar hasta el infinito.
