¡Bienvenidos al Reino animal!
¡Bienvenidos al Reino animal!

Orden Damanes Hyracoidea

Apariencia

Los procávidos (Procaviidae), conocidos vulgarmente como damanes, son una familia de mamíferos afroterios del orden Hyracoidea. Procaviidae es la única familia del orden monotípico. Incluye 4 especies de mamíferos pequeños, robustos y herbívoros. Los damanes se encuentran en África y Oriente Medio. Aunque los damanes modernos parecen más bien grandes roedores, en realidad están emparentados con los elefantes, con los que comparten muchas similitudes en la estructura de los dientes, el esqueleto y la placenta.

Sin embargo, el tamaño de los damanes es muy inferior al de sus parientes, ya que no son más grandes que los gatos domésticos: su longitud corporal es de 30 a 65 cm, con un peso de 1,5 a 4,5 kg. La cola de los damanes es muy corta (1-3 cm) o no está presente. Su físico es denso y torpe, con una cabeza grande sobre un cuello corto y grueso y patas cortas pero fuertes. El hocico de los Procaviidae es corto, con el labio superior separado; sus orejas son redondeadas y pequeñas, a veces casi ocultas en el pelaje.

Las extremidades de estos inusuales animales tienen forma de pie, las delanteras tienen 5 dedos con garras aplanadas en forma de pezuña; las traseras son de tres dedos; su dedo interior tiene una uña larga y curvada que roza el pelo y los otros dedos tienen garras en forma de pezuña. Las plantas de los pies de los damanes están desnudas, cubiertas de una epidermis gruesa y gomosa; en su superficie se abren numerosos conductos de glándulas sudoríparas que humedecen constantemente la piel. La parte central del arco de cada pie puede ser levantada por músculos específicos, creando una estructura parecida a una ventosa, con la piel húmeda potenciando la succión. Debido a esta inusual adaptación mamífera, los damanes pueden trepar por acantilados y troncos de árboles con gran agilidad y velocidad, e incluso descender de ellos cabeza abajo.

Su pelaje es grueso y está formado por plumón suave y punto grueso. En el cuerpo (sobre todo en el hocico por encima de los ojos y en el cuello) crecen haces de vibrisas largas; en el centro de la espalda hay una mancha de pelo alargado, más claro o más oscuro, en cuyo centro hay una mancha desnuda en cuya superficie se abre un conducto de campo glandular especial - glándula dorsal de 7-8 lóbulos formada por glándulas sebáceas y sudoríparas hipertrofiadas. La glándula segrega una secreción que huele fuertemente durante la época de cría. Los damanes jóvenes tienen la glándula poco o nada desarrollada; las hembras son más pequeñas que los machos. Cuando se asusta o se excita, los pelos que cubren la glándula se levantan con una protuberancia. Curiosamente, aún se desconoce la finalidad exacta de la glándula. Los damanes adultos tienen 34 dientes permanentes y 28 dientes de leche. Los incisivos de su mandíbula superior son de crecimiento continuo, están bastante espaciados y se parecen a los de los roedores; los caninos están ausentes, y los premolares y molares son similares a los de los ungulados.

Hábitat y modo de vida

Los damanes están muy extendidos en el África subsahariana y también en el Sinaí, la Península Arábiga, Siria e Israel. Los miembros de los Damanes de las Rocas y de las Montañas son animales que viven en colonias de 5 a 60 animales en sabanas áridas y en placeres rocosos, mientras que los miembros de los Damanes de los Árboles son habitantes nocturnos de los bosques que viven solos o en familias. Todos los damanes son muy ágiles y pueden correr, saltar y trepar rápidamente por rocas y árboles escarpados. Pueden ver y oír muy bien, pero su termorregulación está poco desarrollada: se reúnen por la noche para mantenerse calientes y, como los reptiles, toman el sol durante largos periodos de tiempo durante el día. Al hacerlo, los damanes levantan las plantas de los pies, donde se encuentran las glándulas sudoríparas. Estos pequeños animales son muy cautelosos y, al igual que las ardillas de tierra europeas, gritan con fuerza al ver el peligro, lo que hace que toda la colonia se esconda en los refugios.

Alimentación

Los damanes se alimentan principalmente de plantas, ocasionalmente comen insectos y sus larvas, apenas necesitan agua. A diferencia de muchos herbívoros, los damanes no mastican el bolo alimenticio; la comida se digiere en sus complejos estómagos de múltiples cámaras.

Reproducción

El embarazo de los damanes dura entre 7 y 7,5 meses, y la hembra tiene entre 1 y 3, y a veces hasta 6 crías, que nacen bien desarrollados y con los ojos abiertos. Casi inmediatamente después de nacer, son capaces de correr rápidamente y a las dos semanas empiezan a alimentarse de comida vegetal. No obstante, la madre sigue alimentando a las crías con leche hasta que cumplen 6 meses. Entre los 12 y los 30 meses de edad, los machos jóvenes abandonan su área de distribución; las hembras suelen permanecer en el grupo familiar.

Orígenes

Se cree que las «liebres» a las que se refiere la Biblia, denominadas «shaphan», eran en realidad damanes. De lejos, los damanes parecen grandes conejos. La palabra fue tomada del hebreo por los fenicios, que debieron confundir los conejos de la península ibérica con los damanes, dando al país el nombre de I-Shapan-im, Costa de Damanes. Más tarde, el latín Hispania y la moderna «España» surgieron de este nombre. El propio nombre «Daman» es de origen árabe y significa literalmente «carnero».

Все самое интересное