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La familia Characidae

Los serrasalminos (la subfamilia Serrasalminae)

Characidae, los charácidos o characines es una familia de peces subtropicales y tropicales de agua dulce, pertenecientes al orden Characiformes. El nombre "characines" es el histórico, pero los científicos actuales tienden a preferir "charácidos" para reflejar su condición de grupo monofilético en el rango de familia. Para llegar ahí, esta familia ha sufrido muchos cambios sistemáticos y taxonómicos. Entre los peces que permanecen por el momento en los Characidae están los tetras, que comprenden los géneros Hemigrammus e Hyphessobrycon, muy similares, así como algunas formas afines como los tetras de las cavernas y los tetras neón. Los peces de esta familia son importantes como alimento y también incluyen especies populares de peces de acuario.

Estos peces varían en longitud, aunque muchos miden menos de 3 cm (1,2 pulgadas). Una de las especies más pequeñas, el Hyphessobrycon roseus, alcanza una longitud máxima de 1,9 cm.

Estos peces habitan en una gran variedad de hábitats. Son originarios de América, desde el suroeste de Texas y México hasta América Central y del Sur. Muchos de estos peces proceden de ríos, pero, por ejemplo, el tetra ciego de las cavernas habita incluso en cuevas.

Los serrasalminos (la subfamilia Serrasalminae)

Los serrasalminos (Serrasalminae) son una subfamilia de peces de la familia Serrasalmidae. La mayoría de las especies de esta subfamilia son conocidas como pirañas y viven en ríos de aguas templado-cálidas y cálidas de América, con mayor abundancia en la Amazonia.

Géneros

Se indican los 6 géneros de la subfamilia, con sus nombres comunes:

  • Catoprion Müller & Troschel, 1844 caribe.
  • Metynnis Cope, 1878 moneda, dólar.
  • Pygocentrus Müller & Troschel 1844 piraña.
  • Prosomyleus Géry 1972.
  • Pygopristis Müller & Troschel 1844.
  • Serrasalmus Lacepède 1803 (incluye Pristobrycon Eigenmann 1915) piraña.

Taxonomía

Anteriormente estos peces eran clasificados en la familia Characidae. Ahora, Serrasalminae fue limitada en su contenido genérico, elevándose todo el conjunto en una familia propia: Serrasalmidae.

Pese a las dificultades de clasificación, este grupo está bien definido si se lo compara con otros grupos de peces neotropicales, y hay amplio acuerdo en cuáles son los géneros y especies que deben ser incluidos.

Distribución

Estos peces provienen de América del Sur. Hay especies distribuidas en todos los sistemas fluviales importantes que drenan hacia el océano Atlántico desde los 10° de latitud N latitud hasta los 35° de latitud S.

Descripción

Los serrasálmidos son peces characiformes de tamaño medio a grande que alcanzan aproximadamente 1 m (3,3 pies) de longitud, generalmente caracterizados por un cuerpo profundo y comprimido lateralmente con una serie de espinas o escudos abdominales ventrales medios y una aleta dorsal larga (más de 16 radios). La mayoría de las especies también poseen una espina dirigida anteriormente justo antes de la aleta dorsal que se extiende desde un hueso supraneural; las excepciones incluyen miembros de los géneros Colossoma, Piaractus y Mylossoma.

La mayoría de los serrasálmidos tienen unos 60 cromosomas, que oscilan entre 54 y 62. Metynnis tiene 62 cromosomas, al igual que Catoprion, Pristobrycon striolatus y Pygopristis.

Ecología

La nutrición de los distintos peces serrasálmidos incluye semillas, frutos, hojas y diversas presas invertebradas y vertebradas, así como carne, escamas y aletas de pescado. Para resaltar la diversidad de la nutrición, los autores suelen destacar los pacus, que se alimentan de frutos y hojas, y las pirañas, muy carnívoras. Aparte de las pirañas, la mayoría de los miembros de la familia son herbívoros. En cambio, se cree desde hace tiempo que las pirañas son carnívoras estrictas. Muchas especies cambian de nutrición según la edad y los recursos disponibles.

El grupo de pirañas principalmente carnívoras comprende los géneros Catoprion, Pristobrycon, Pygocentrus, Pygopristis y Serrasalmus, pero según la filogenia también la principalmente herbívora (aunque con tendencias omnívoras) Metynnis. Las restantes especies principalmente herbívoras pueden dividirse en dos grupos basándose en la ecología y, hasta cierto punto, en la filogenia: Colossoma, Mylossoma y Piaractus se encuentran principalmente en aguas de movimiento relativamente lento y se alimentan en gran medida de frutas, frutos secos y semillas, desempeñando un importante papel como dispersores de semillas. Mylesinus, Myleus, Ossubtus, Tometes y Utiaritichthys se encuentran en secciones de corriente rápida de los ríos, y se alimentan principalmente de plantas acuáticas, especialmente Podostemaceae Myloplus se alimenta sobre todo de material vegetal y algunas de sus especies están filogenéticamente emparentadas con el grupo anterior, pero este género incluye especies tanto de aguas de corriente lenta como de corriente rápida.

Los Serrasalmidae se clasificaron recientemente como una subfamilia de los Characidae. Aún no se ha determinado su relación con otros characiformes. La taxonomía y la sistemática de las pirañas y sus parientes son complicadas y aún quedan muchas cosas por resolver. En consecuencia, tanto la identificación de las especies como la ubicación filogenética de muchos taxones son problemáticas.

Sin embargo, la clasificación actual de estos peces es difícil y a menudo polémica, ya que los ictiólogos basan las clasificaciones en características que pueden solaparse de forma irregular (véase Cladística). En última instancia, las clasificaciones pueden ser bastante arbitrarias.

A pesar de ello, los Serrasalmidae se conocen relativamente bien y existe un amplio acuerdo sobre los géneros y especies incluidos.

Registro fósil

El registro fósil, en particular de las pirañas, es relativamente escaso. La mayoría de los fósiles conocidos son del Mioceno, aunque algunas formas no identificadas se consideran del Paleoceno y dos datan del Cretácico Superior. Se han descrito fósiles de una especie viva de Colossoma del Mioceno, lo que sugiere una historia muy conservadora para un pez herbívoro especializado. Todos los géneros de serrasálmidos se habían originado en el Mioceno medio, con la posible excepción de tres de los cuatro géneros de pirañas (Pygocentrus, Pristobrycon y Serrasalmus).

Relación con los humanos

Muchos serrasálmidos son demandados como ornamentales de acuario, y varios pacus, como Piaractus y Colossoma, son económicamente importantes para la pesca comercial y la acuicultura.

En general, las pirañas son menos apreciadas, aunque los pescadores de subsistencia las consumen habitualmente y a menudo se venden como alimento en los mercados locales. Algunas especies de pirañas aparecen ocasionalmente en el comercio de acuarios y, en las últimas décadas, se han comercializado ejemplares disecados como recuerdos turísticos. Las pirañas muerden ocasionalmente y a veces hieren a bañistas y nadadores, pero los ataques graves son raros y se ha exagerado la amenaza para los humanos. Sin embargo, las pirañas son una molestia considerable para los pescadores comerciales y deportivos porque roban el cebo, mutilan las capturas, dañan las redes y otros aparejos, y pueden morder cuando se las manipula.

Serrasalminos - Descripciones y fotos

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