El lábrido limpiador de franja azul (Labroides dimidiatus)
El lábrido limpiador de franja azul, Labroides dimidiatus, es una de las varias especies de lábridos limpiadores que se encuentran en los arrecifes de coral desde África Oriental y el Mar Rojo hasta la Polinesia Francesa.
El Labroides dimidiatus es una de las varias especies de peces limpiadores que se encuentran en los arrecifes de coral desde África oriental y el Mar Rojo hasta la Polinesia francesa. Al igual que otros peces limpiadores, se alimenta de parásitos y tejido muerto de la piel de peces más grandes en una relación mutualista que proporciona alimento y protección al pez y considerables beneficios para la salud de los demás peces.
Descripción
Se trata de un pez pequeño, con una media de 10 cm de longitud (14 cm como máximo). Se reconoce por una ancha raya longitudinal negra que recorre el costado y el ojo; el dorso y el vientre son blancos (a veces ligeramente amarillentos). Esta parte blanca cambia a un azul brillante en la parte delantera del animal, mientras que la banda negra se ensancha en la cola. Las crías son negras con una línea azul eléctrico.
Un análisis genético de Labroides dimidiatus reveló que la población se dividía en dos clados monofiléticos, en los que las poblaciones del océano Índico tenían por lo general rayas de anchura diferente a las de los peces del Pacífico occidental. Sin embargo, los peces limpiadores japoneses pertenecían al mismo grupo que los del Océano Índico, a pesar de diferir en apariencia, y ambos clados se solapaban en torno a Papúa Nueva Guinea. Dos especies de pez limpiador estrechamente emparentadas, Labroides pectoralis y Labroides bicolor, se agruparon dentro del clado Labroides dimidiatus, por lo que el pez limpiador de pico azul puede ser polifilético e incorporar varias especies.
Distribución
El pez limpiador de pico azul se encuentra en los arrecifes de coral de los trópicos, desde el mar Rojo y el océano Índico hasta el Pacífico occidental (incluidos Papúa Nueva Guinea, Japón, Fiyi y la Polinesia Francesa). Se registró por primera vez en la Reserva Marina de las Islas Kermadec, al norte de Nueva Zelanda, en 2015, después de que los investigadores examinaran cientos de horas de filmaciones de documentales no utilizadas.
Dibujo
Los reos limpiadores suelen encontrarse en estaciones de limpieza. Las estaciones de limpieza están ocupadas por diferentes unidades de limpiadores, como un grupo de jóvenes, una pareja de adultos o un grupo de hembras acompañadas por un macho dominante. Cuando los visitantes se acercan a las estaciones de limpieza, los limpiadores saludan a los visitantes realizando un movimiento similar a una danza en el que mueven el trasero hacia arriba y hacia abajo. A los visitantes se les llama "clientes". Los peces limpiadores de pico azul limpian para alimentarse de los ectoparásitos de los peces clientes. Los peces más grandes los reconocen como peces limpiadores porque tienen una raya lateral a lo largo del cuerpo y por sus patrones de movimiento. Los peces limpiadores saludan a los visitantes en un esfuerzo por asegurarse la fuente de alimento y la oportunidad de limpieza con el cliente. Al reconocer al limpiador y llamar su atención, el pez cliente adopta una postura específica de la especie para permitir que el limpiador acceda a la superficie de su cuerpo, branquias y, a veces, a la boca. Otros peces que adoptan este comportamiento de limpieza son los peces gobio (Elacatinus spp.). Se sabe que el pez limpiador de pico azul limpia balaenópteros, condrictios, homáridos, octópodos y dermochélidos.
Algunos peces imitan a los limpiadores. Por ejemplo, una especie de blenio llamada Aspidontus taeniatus ha desarrollado el mismo comportamiento para arrancar pequeños trozos de carne o piel de peces más grandes en lugar de librarlos de los parásitos. Otra especie, el bluestreak fangblenny, Plagiotremus rhinorhynchos, imita a los juveniles de pez limpiador para que su presencia sea tolerada por los limpiadores, lo que, se supone, le permite aprovechar la concentración de víctimas potenciales.
En diferentes regiones, el pez limpiador bluestreak muestra diversos grados de dependencia de los ectoparásitos de los clientes como fuente primaria de alimento. En entornos mareales como la Gran Barrera de Coral, el pez limpiador bluestreak es un limpiador facultativo que se alimenta más de corales que de peces clientes. Se observa que los limpiadores bluestreak juveniles muerden a sus clientes con más frecuencia que los adultos en esa región, cambiando así la dinámica de la conocida relación mutualista. Sin embargo, en las regiones donde los limpiadores bluestreak dependen únicamente de los parásitos de los clientes, los peces que tienen acceso a los servicios de limpieza presentan una mejor condición corporal que los que no tienen acceso a los limpiadores. En la Marsa Bareika de la Reserva Natural de Ras Mohamed, Egipto, el pez limpiador bluestreak vive en sectores específicos de los arrecifes poco profundos y se ha demostrado que depende de los ectoparásitos de especies como el pez cirujano pardo y el pez damisela de vientre blanco. En esta región, los peces que visitan a los peces limpiadores tienen respuestas de anticuerpos más bajas que los que no tienen acceso a los limpiadores, lo que sugiere que el acceso a los limpiadores puede disminuir la necesidad de inmunidad activa.
