Clasificación de los Bagres

Corydoras

Peces gato, siluros o bagres (el orden Siluriformes)

Los peces del orden Siluriformes, comúnmente llamados peces gato, siluros o bagres comprenden 33 familias, unos 400 géneros y más de 3093 especies, 1200 de las cuales viven en América, donde también se los llama nicuros. Dos familias, los Arídos y los Plotósidos, son principalmente marinas, el resto viven en agua dulce. La mayor parte de los bagres son carroñeros nocturnos y viven cerca del fondo, en aguas poco profundas.

Morfología

Los característicos tentáculos o barbillas del pez, que se extienden a cada lado de la mandíbula superior y, en algunas especies, también de la mandíbula inferior, semejantes a los bigotes de un gato, explican el nombre de «pez gato» (esta designación en español es una traducción reciente del nombre inglés catfish).1 Las aletas dorsales y pectorales están provistas a menudo de espinas puntiagudas, algunas veces venenosas, que se utilizan como defensa y que pueden ocasionar heridas graves. Algunos miembros de distintas familias de bagres de América están cubiertos de placas óseas embutidas bajo la piel lisa. Estos bagres presentan dos pares de barbillas, unas muy largas y otras muy cortas; sus dientes son menudos y numerosos. Algunos géneros del Pacífico agrupan a especies representativas como el cuatete, el bagre o gato marino y el bagre de gavia.

El bagre más común fue introducido en Europa proveniente de América, y ha prosperado sobre todo en Europa central. Una especie europea, el siluro o glano, es el bagre más grande: hay datos sobre algún ejemplar que ha alcanzado los 290 kg de peso y los 4 m de largo.

Distribución y hábitat

Las especies existentes de siluro viven en aguas continentales o costeras de todos los continentes excepto la Antártida. El siluro ha habitado todos los continentes en algún momento. Su mayor diversidad se encuentra en las zonas tropicales de Sudamérica, Asia y África, con una familia nativa de Norteamérica y otra de Europa. Más de la mitad de las especies de siluro viven en América. Son los únicos ostariofios que se han introducido en hábitats de agua dulce en Madagascar, Australia y Nueva Guinea.

Se encuentran en entornos de agua dulce, aunque la mayoría habita en aguas corrientes poco profundas. Los representantes de al menos ocho familias son hipogeos (viven bajo tierra), con tres familias que también son troglobias (habitan en cuevas). Una de estas especies es Phreatobius cisternarum, que vive bajo tierra en hábitats freáticos. Numerosas especies de las familias Ariidae y Plotosidae, y unas pocas especies de Aspredinidae y Bagridae, se encuentran en agua salada.

En el sur de Estados Unidos, las especies de siluro pueden ser conocidas por una variedad de nombres de argot, como "mud cat", "polliwogs" o "chuckleheads". Estos apodos no están estandarizados, por lo que una zona puede llamar a un siluro bullhead con el apodo de "chucklehead", mientras que en otro estado o región, ese apodo se refiere al siluro azul.

Como especies invasoras

Se han introducido representantes del género Ictalurus en aguas europeas con la esperanza de obtener un recurso deportivo y alimentario, pero la población europea de siluros americanos no ha alcanzado las dimensiones de estos peces en sus aguas nativas, y no han hecho sino aumentar la presión ecológica sobre la fauna autóctona europea. El siluro caminador también se ha introducido en las zonas de agua dulce de Florida, donde se ha convertido en una importante plaga exótica. El siluro de cabeza plana, Pylodictis olivaris, también es una plaga norteamericana en los desagües de la vertiente atlántica. Las especies de Pterygoplichthys, liberadas por acuariófilos, también han establecido poblaciones asilvestradas en muchas aguas cálidas de todo el mundo.

Biología

El bagre eléctrico del río Nilo y del centro de África tropical es capaz de producir descargas eléctricas. Otro bagre singular es el pez gato caminante, que es originario del sureste de Asia. Durante la estación seca 'pasea' por los terrenos inundados en la estación lluviosa, combinando un movimiento de deslizamiento con fuertes sacudidas de la cola. Además, introduce en el interior de la tierra una poderosa espina de cada aleta pectoral a modo de pértiga que propulsa al pez adelante. Es capaz de respirar por medio de una modificación del arco branquial, que forma una cámara de aire.

Clasificación científica

Los bagres constituyen el orden Siluriformes. Es un grupo monofilético; esto está apoyado por la evidencia molecular. Los Siluriformes pertenecen a un superorden llamado el ostariofisos (caracterizado por el aparato weberiano), el que también incluye a los Cypriniformes, Characiformes, Gonorynchiformes y Gymnotiformes. Los Siluriformes son el orden hermano de los Gymnotiformes. En 2007 había cerca de 33 familias, habiéndose descrito alrededor de 3093 especies. Esto hace que los Silurifomes constituyan el segundo o tercer orden más biodiverso de vertebrados; de hecho 1 de cada 20 especies de vertebrados es un siluriforme.

Poseen una amplia distribución y su tamaño es muy variado, incluyendo desde especies de 1 centímetro hasta algunos de los peces dulceacuícolas más grandes del mundo (Silurus glanis, Zungaro sp., Pseudoplatystoma sp., Pangasianodon gigas). En general son peces bentónicos, con cuerpo alargado, deprimido dorsoventralmente, carentes de escamas o recubiertos por placas.

Clasificación

En 2018, se distinguen las siguientes familias en el orden de los siluros:

• Ailiidae;
• Akysidae – Akisidae;
• Amblycipitidae Siluro de cola gruesa, o Amblycipitidae;
• Amphiliidae – Anfílidos;
• Anchariidae;
• Ariidae;
• Aspredinidae – Aspredidos;
• Astroblepidae – Astroblepidos;
• Auchenipteridae Bagres occipitales o Auchenipteridae;
• Auchenoglanididae – Auchenoglanídidos;
• Austroglanididae – Austroglánidos;
• Bagridae Orcas o bagres púrpura;
• Callichthyidae Peces gato de concha, o Callichthyidae;
• Cetopsidae – Cetópidos;
• Chacidae – Chacáceos;
• Clariidae – Clariidae;
• Claroteidae Orcas clarote, o Claroteidae;
• Cranoglanididae – Cranoglanidae;
• Diplomystidae – Diplomystidae;
• Doradidae Bokochechuynikovy bagres, o bagres acorazados;
• Erethistidae – Erethistidae;
• Heptapteridae Bagres de siete manchas, o Heptapteridae;
• Heteropneustidae Siluros de agallas de bolsa;
• Horabagridae;
• Ictaluridae Peces gato, o Ictaluridae;
• Lacantuniidae;
• Loricariidae Siluros anillados, o Loricariidae;
• Malapteruridae Peces gato eléctricos, o Malapteruridae;
• Mochokidae Pterigruesos o peces musgo;
• Nematogenyidae – Nematogénidos;
• Pangasiidae – Pangásidos;
• Pimelodidae Peces gato de cabeza plana, o Pimelodidae;
• Plotosidae Peces gato de cola de anguila, o Plotosidae;
• Pseudopimelodidae – Pseudopimelódidos;
• Ritidae;
• Schilbeidae Schilbeidos (= Schilbidae);
• Scoloplacidae – Escoloplácidos;
• Siluridae Peces gato (107 especies, Eurasia, 6 cm 5 m);
• Sisoridae Peces gato de montaña, o bagariformes;
• Trichomycteridae Vandelliaceae, o Pygidiaceae;
• Andinichthyidae;
• † Bachmanniidae;
• † Hypsidoridae – Hypsidoridae.

Como especies invasoras

Se han introducido representantes del género Ictalurus en aguas europeas con la esperanza de obtener un recurso deportivo y alimentario, pero la población europea de siluros americanos no ha alcanzado las dimensiones de estos peces en sus aguas nativas y no han hecho sino aumentar la presión ecológica sobre la fauna autóctona europea. El siluro caminador también se ha introducido en las zonas de agua dulce de Florida, donde se ha convertido en una importante plaga foránea. El siluro cabeza plana, Pylodictis olivaris, también es una plaga norteamericana en los drenajes de la vertiente atlántica. Las especies de Pterygoplichthys, liberadas por acuariófilos, también han establecido poblaciones asilvestradas en muchas aguas cálidas de todo el mundo.

Anatomía externa del siluro

La mayoría de los siluros se alimentan en el fondo. En general, tienen flotabilidad negativa, lo que significa que suelen hundirse en lugar de flotar, debido a una vejiga de gas reducida y una cabeza pesada y huesuda. Los siluros tienen diversas formas corporales, aunque la mayoría presentan un cuerpo cilíndrico con un ventrum aplanado que les permite alimentarse en el fondo.

La cabeza aplanada le permite excavar en el sustrato, además de servirle de hidroala. Algunos tienen una boca que puede expandirse hasta un gran tamaño y no contiene dientes incisivos; los siluros se alimentan generalmente por succión o deglución en lugar de morder y cortar a sus presas. Sin embargo, algunas familias, sobre todo los Loricariidae y Astroblepidae, tienen una boca ventosa que les permite sujetarse a objetos en aguas que se mueven con rapidez. Los siluros también tienen un maxilar reducido a un soporte para los barbillones; esto significa que no pueden sacar la boca como otros peces, como las carpas.

El siluro puede tener hasta cuatro pares de barbillones: nasales, maxilares (a cada lado de la boca) y dos pares de barbillones en la barbilla, aunque pueden faltar pares de barbillones dependiendo de la especie. Los barbillones del siluro siempre se presentan en pares. Muchos siluros grandes también tienen quimiorreceptores en todo el cuerpo, lo que significa que "saborean" todo lo que tocan y "huelen" las sustancias químicas del agua. "En el siluro, el olfato desempeña un papel primordial en la orientación y localización del alimento. Debido a que sus barbillas y la quimiorrecepción son más importantes en la detección de alimentos, los ojos del siluro son generalmente pequeños. Al igual que otros ostariofios, se caracterizan por la presencia de un aparato de Weber. Su aparato de Weber bien desarrollado y su reducida vejiga gaseosa les permiten mejorar la audición y la producción de sonidos.

Los siluros no tienen escamas; su cuerpo suele estar desnudo. En algunas especies, su piel cubierta de moco se utiliza para la respiración cutánea, en la que el pez respira a través de su piel. En algunos siluros, la piel está cubierta de placas óseas llamadas escudos; alguna forma de armadura corporal aparece de diversas maneras dentro del orden. En los loricáridos y en el género asiático Sisor, la armadura se compone principalmente de una o más filas de placas dérmicas libres. Placas similares se encuentran en grandes ejemplares de Lithodoras. Estas placas pueden estar sostenidas por procesos vertebrales, como en los escoloplácidos y en Sisor, pero los procesos nunca se fusionan con las placas ni forman una armadura externa. Por el contrario, en la subfamilia Doumeinae (familia Amphiliidae) y en hoplomyzontines (Aspredinidae), la armadura está formada únicamente por procesos vertebrales expandidos que forman placas. Por último, la armadura lateral de los dorádidos, Sisor y hoplomyzontinos consiste en huesecillos de la línea lateral hipertrofiados con láminas dorsales y ventrales.

Todos los siluros, salvo los miembros de la familia Malapteruridae (siluro eléctrico), poseen en las aletas dorsal y pectoral un fuerte rayo hueco, óseo y puntiagudo, parecido a una espina. Como defensa, estas espinas pueden bloquearse de modo que sobresalgan hacia fuera, lo que les permite infligir heridas graves. En numerosas especies de siluro, estos radios de las aletas pueden utilizarse para liberar una proteína urticante si el pez está irritado; hasta la mitad de todas las especies de siluro pueden ser venenosas de este modo, lo que convierte a los Siluriformes en el orden de vertebrados con mayor número de especies venenosas. Este veneno es producido por células glandulares del tejido epidérmico que recubre las espinas. En los miembros de la familia Plotosidae y del género Heteropneustes, esta proteína es tan fuerte que puede hospitalizar a los humanos que reciben una picadura; en Plotosus lineatus, las picaduras pueden ser letales. Las espinas de las aletas dorsales y pectorales son dos de las características más conspicuas de los siluriformes, y difieren de las de otros grupos de peces. A pesar del uso generalizado de las espinas para estudios taxonómicos y filogenéticos, la falta de coherencia en la nomenclatura ha dificultado el uso eficaz de la información. En 2022 se propuso una norma general para la anatomía descriptiva de las espinas del siluro con el fin de intentar resolver este problema.

Los siluros juveniles, como la mayoría de los peces, tienen la cabeza, los ojos y las aletas medianas posteriores relativamente grandes en comparación con los individuos más grandes y maduros. Estos juveniles pueden ubicarse fácilmente en sus familias, en particular los que tienen aletas o formas corporales muy derivadas; en algunos casos, es posible la identificación del género. Por lo que se sabe de la mayoría de los siluros, los rasgos que suelen ser característicos de las especies, como la posición de la boca y las aletas, la forma de las aletas y la longitud de los barbos, muestran pocas diferencias entre los juveniles y los adultos. Para muchas especies, el patrón de pigmentación también es similar en juveniles y adultos. Así pues, los siluros juveniles suelen parecerse a los adultos y evolucionar sin problemas hacia su forma adulta, sin especializaciones juveniles distintivas. Las excepciones son los siluros ariidos, cuyas crías conservan los sacos vitelinos hasta etapas juveniles avanzadas, y muchos pimelódidos, que pueden presentar barbillas y filamentos de las aletas alargados o patrones de coloración.

Se ha descrito dimorfismo sexual en aproximadamente la mitad de las familias de siluros. La modificación de la aleta anal en un órgano intromitente (en los fecundadores internos), así como estructuras accesorias del aparato reproductor (tanto en los fecundadores internos como en los externos) se han descrito en especies pertenecientes a 11 familias diferentes.

Tamaño

El siluro tiene uno de los rangos de tamaño más pequeños dentro de un mismo orden de peces óseos. Muchos siluros tienen una longitud máxima inferior a 12 cm (4,7 pulgadas). Algunas de las especies más pequeñas de Aspredinidae y Trichomycteridae alcanzan la madurez sexual con sólo 1 cm (0,39 pulgadas).

El siluro de las Galias, Silurus glanis, y el siluro de Aristóteles, mucho más pequeño, son los únicos siluros autóctonos de Europa; el primero se distribuye por toda Europa y el segundo se limita a Grecia. La mitología y la literatura registran siluros de proporciones asombrosas que aún están por demostrar científicamente. El tamaño típico de la especie es de aproximadamente 1,2-1,6 m, y los peces de más de 2 m son raros. Sin embargo, se sabe que superan los 2,5 m de longitud y los 100 kg de peso. En julio de 2009, una colegiala británica de 11 años pescó en el río Ebro (España) un siluro de 88 kg (194 lb).

En Norteamérica, el mayor Ictalurus furcatus (siluro azul) capturado en el río Misuri el 20 de julio de 2010, pesó 59 kg (130 lb). El mayor siluro de cabeza plana, Pylodictis olivaris, jamás capturado fue en Independence, Kansas, con un peso de 56 kg (123 lb).

Estos récords palidecen en comparación con un siluro gigante del Mekong capturado en el norte de Tailandia el 1 de mayo de 2005, y del que se informó a la prensa casi 2 meses después, que pesó 293 kilogramos (646 lb). Se trata del mayor siluro gigante del Mekong capturado desde que las autoridades tailandesas empezaron a llevar registros en 1981. También en Asia, Jeremy Wade capturó un goonch de 75,5 kilos (166,4 lb) tras tres ataques mortales a humanos en el río Kali, en la frontera entre India y Nepal. Wade opinaba que el pez agresor debía de ser bastante mayor para haberse llevado por delante a un muchacho de 18 años y a un búfalo de agua.

El piraíba (Brachyplatystoma filamentosum) puede alcanzar un tamaño excepcional y es originario de la cuenca del Amazonas. En ocasiones pueden alcanzar los 200 kg (440 lb), como demuestran numerosas capturas. En la región se han registrado muertes por ingestión de estos peces.

Anatomía interna

En muchos siluros, la "apófisis humeral" es un proceso óseo que se extiende hacia atrás desde la cintura pectoral, inmediatamente por encima de la base de la aleta pectoral. Se encuentra bajo la piel, y su contorno puede determinarse diseccionando la piel o palpando con una aguja.

La retina del siluro se compone de conos simples y bastones grandes. Muchos siluros tienen un tapetum lucidum, que puede ayudar a mejorar la captación de fotones y aumentar la sensibilidad con poca luz. Los conos dobles, aunque presentes en la mayoría de los teleósteos, están ausentes en el siluro.

La organización anatómica de los testículos en el siluro es variable entre las familias de siluros, pero la mayoría presentan testículos con flecos: Ictaluridae, Claridae, Auchenipteridae, Doradidae, Pimelodidae y Pseudopimelodidae. En los testículos de algunas especies de Siluriformes se observan órganos y estructuras como una región craneal espermatógena y una región caudal secretora, además de la presencia de vesículas seminales en la región caudal. El número total de flecos y su longitud son diferentes en las porciones caudal y craneal entre especies. Los flecos de la región caudal pueden presentar túbulos, en cuyo lumen hay secreciones y espermatozoides. Los espermatocistes se forman a partir de prolongaciones citoplasmáticas de las células de Sertoli; la liberación de los espermatozoides se permite mediante la rotura de las paredes del quiste.

La presencia de vesículas seminales, a pesar de su variabilidad interespecífica en cuanto a tamaño, morfología macroscópica y función, no se ha relacionado con el modo de fecundación. Suelen estar emparejadas, ser multicamerales y estar conectadas con el conducto espermático, y se ha informado de que desempeñan funciones glandulares y de almacenamiento. La secreción de la vesícula seminal puede incluir esteroides y glucurónidos de esteroides, con funciones hormonales y feromonas, pero parece estar constituida principalmente por mucoproteínas, mucopolisacáridos ácidos y fosfolípidos.

Los ovarios de los peces pueden ser de dos tipos: gimnovarianos o cistovarianos. En el primer tipo, los ovocitos se liberan directamente en la cavidad celómica y luego se eliminan. En el segundo tipo, los ovocitos son transportados al exterior a través del oviducto. Muchos siluros son de tipo cistovárico, como Pseudoplatystoma corruscans, P. fasciatum, Lophiosilurus alexandri y Loricaria lentiginosa.

Comunicación

Los siluros pueden producir distintos tipos de sonidos y también tienen una recepción auditiva bien desarrollada que les permite discriminar entre sonidos con distintos tonos y velocidades. También son capaces de determinar la distancia del origen del sonido y de qué dirección procede. Se trata de un mecanismo de comunicación muy importante para los peces, especialmente durante comportamientos agonísticos y de angustia. Los siluros son capaces de producir una variedad de sonidos para comunicarse que pueden clasificarse en dos grupos: sonidos de tambor y sonidos de estridulación. La variabilidad de las señales sonoras del siluro difiere debido a algunos factores: el mecanismo por el que se produce el sonido, la función del sonido resultante y diferencias fisiológicas como el tamaño, el sexo y la edad. Para crear un sonido de tambor, el siluro utiliza un mecanismo de vibración indirecta mediante una vejiga natatoria. En estos peces, los músculos sónicos se insertan en el ramus Mulleri, también conocido como resorte elástico. Los músculos sónicos tiran del muelle elástico hacia delante y extienden la vejiga natatoria. Cuando los músculos se relajan, la tensión del muelle devuelve rápidamente la vejiga natatoria a su posición original, lo que produce el sonido.

Los siluros también tienen un mecanismo generador de sonido en sus aletas pectorales. Muchas especies de la familia de los siluros poseen un primer rayo de la aleta pectoral reforzado, llamado espina dorsal, que puede ser movido por grandes músculos abductores y aductores. La base de las espinas de los peces gato tiene una secuencia de crestas, y la espina normalmente se desliza dentro de un surco en la cintura pélvica del pez durante el movimiento rutinario; pero, al presionar las crestas de la espina contra el surco de la cintura pélvica se crea una serie de impulsos cortos. El movimiento es análogo al de un dedo que se desplaza por los dientes de un peine y, en consecuencia, se produce una serie de golpecitos agudos.

Los mecanismos generadores de sonido suelen ser diferentes según el sexo. En algunos siluros, las aletas pectorales son más largas en los machos que en las hembras de longitud similar, y también se han observado diferencias en las características de los sonidos producidos. La comparación entre familias del mismo orden de siluros demostró patrones de vocalización específicos de cada familia y especie, según un estudio de Maria Clara Amorim. Durante el comportamiento de cortejo en tres especies de siluro Corydoras, todos los machos producían activamente sonidos de estridulación antes de la fecundación de los huevos, y los cantos de las especies diferían en el número de pulsos y la duración del sonido.

La producción de sonidos en el siluro también puede estar correlacionada con las llamadas de lucha y alarma. Según un estudio de Kaatz, los sonidos de perturbación (por ejemplo, de alarma) y el comportamiento agonístico no fueron significativamente diferentes, lo que sugiere que los sonidos de socorro pueden utilizarse para muestrear la variación en la producción de sonidos agonísticos. Sin embargo, en una comparación de algunas especies diferentes de bagres tropicales, algunos peces sometidos a condiciones de angustia produjeron una mayor intensidad de sonidos estridulatorios que de tamborileo. Las diferencias en la proporción de sonidos de tamborileo frente a los de estridulación dependen de limitaciones morfológicas, como los diferentes tamaños de los músculos del tamborileo y las espinas pectorales. Debido a estas limitaciones, algunos peces pueden incluso no ser capaces de producir un sonido específico. En varias especies diferentes de siluro, la producción de sonidos agresivos se produce durante la defensa del lugar de cobertura o durante las amenazas de otros peces. Más concretamente, en el siluro de bigotes largos, los sonidos de tambor se utilizan como señal de amenaza y las estridulaciones como señal de defensa. Kaatz investigó 83 especies de 14 familias de siluros y determinó que los siluros producen más sonidos estridulatorios en situaciones de perturbación y más sonidos de vejiga natatoria en conflictos intraespecíficos.

Acuicultura

El siluro es fácil de criar en climas cálidos, lo que permite obtener alimentos baratos y seguros en las tiendas de comestibles locales. Alrededor del 60% de los siluros criados en granjas de EE.UU. se crían en un radio de 65 millas (100 km) alrededor de Belzoni (Misisipi). El siluro de canal (Ictalurus punctatus) sustenta una industria acuícola de 450 millones de dólares anuales. Los mayores productores se encuentran en el sur de EE.UU., incluidos Misisipi, Alabama y Arkansas.

Los siluros criados en tanques o canales interiores suelen considerarse seguros para el medio ambiente, ya que sus residuos y enfermedades deben contenerse y no propagarse a la naturaleza.

En Asia, muchas especies de siluro son importantes como alimento. En África y Asia se cultivan intensamente varias especies de peces gato que respiran aire (Clariidae) y peces gato tiburón (Pangasiidae). Las exportaciones de una especie concreta de bagre tiburón procedente de Vietnam, el Pangasius bocourti, se han topado con las presiones de la industria estadounidense del bagre. En 2003, el Congreso de Estados Unidos aprobó una ley que impedía que el pescado importado se etiquetara como siluro. Como consecuencia, los exportadores vietnamitas de este pescado etiquetan ahora sus productos vendidos en EE.UU. como "pez basa". Trader Joe's ha etiquetado filetes congelados de Pangasius hypophthalmus vietnamita como "striper".

Existe un amplio y creciente comercio de peces ornamentales, con cientos de especies de siluros, como las Corydoras y los siluros acorazados de boca de ventosa (a menudo llamados plecos), que son un componente popular de muchos acuarios. Otros siluros habituales en el comercio de acuarios son el siluro banjo, el siluro parlante y el siluro de bigotes largos.

El siluro como alimento

El siluro se pesca y cría como alimento desde hace cientos de años en África, Asia, Europa y Norteamérica. Algunos críticos gastronómicos lo consideran excelente, mientras que otros lo tachan de aguado y falto de sabor. El siluro tiene un alto contenido en vitamina D. El siluro de piscifactoría contiene bajos niveles de ácidos grasos omega-3 y una proporción mucho mayor de ácidos grasos omega-6.

En Europa Central, el siluro se consideraba un manjar que se degustaba en fiestas y días festivos. Los emigrantes de Europa y África a Estados Unidos trajeron consigo esta tradición, y en el sur de Estados Unidos, el siluro es un alimento extremadamente popular.

Las especies más consumidas en Estados Unidos son el bagre de canal y el bagre azul, ambos comunes en estado salvaje y cada vez más cultivados. El siluro de piscifactoría se convirtió en un alimento tan básico en la nutrición estadounidense que el Presidente Ronald Reagan estableció el Día Nacional del Siluro el 25 de junio de 1987, para reconocer "el valor del siluro de piscifactoría".

El siluro se come de diversas maneras. En Europa se suele cocinar de forma similar a la carpa, pero en Estados Unidos se suele rebozar con harina de maíz y freír.

En Indonesia, el siluro suele servirse frito o a la parrilla en puestos callejeros llamados warung y se come con verduras, sambal (un condimento o salsa picante) y, normalmente, nasi uduk (arroz de coco tradicional). El plato se llama pecel lele o pecak lele. Lele es la palabra indonesia para bagre. El mismo plato también puede llamarse lele penyet (bagre aplastado) si el pescado se aplasta ligeramente junto con sambal con un mortero de piedra. La versión pecel o pecak presenta el pescado en un plato aparte, mientras que el mortero es únicamente para el sambal.

En Malasia, el siluro se llama ikan keli y se fríe con especias o se asa a la parrilla y se come con salsa de tamarindo y chile tailandés; también se suele comer con arroz al vapor.

En Bangladesh y los estados indios de Odisha, Bengala Occidental y Assam, el siluro (conocido localmente como magur) se come como manjar preferido durante los monzones. En el estado indio de Kerala, el siluro local, conocido como thedu' o etta en malayalam, también es popular.

En Hungría, el siluro se suele cocinar en salsa de pimentón (Harcsapaprikás) típica de la cocina húngara. Tradicionalmente se sirve con pasta cubierta de requesón (túrós csusza).

En Myanmar (antiguamente Birmania), el siluro se suele utilizar en la mohinga, una sopa tradicional de pescado con fideos cocinada con hierba limón, jengibre, ajo, pimienta, tallo de plátano, cebollas y otros ingredientes locales.

El siluro vietnamita, del género Pangasius, no puede comercializarse legalmente como siluro en Estados Unidos, por lo que se denomina swai o basa. Sólo los peces de la familia Ictaluridae pueden comercializarse como siluro en Estados Unidos. En el Reino Unido, el siluro vietnamita se vende a veces como "Vietnamese river cobbler", aunque más comúnmente como basa.

En Nigeria, el siluro se suele cocinar en diversos guisos. En particular, se cocina en un manjar conocido popularmente como "sopa de pimienta de bagre", que se disfruta en toda la nación.

Según la ley dietética judía, conocida como kashrut, el pescado debe tener aletas y escamas para ser kosher. Como el siluro carece de escamas, no es kosher.

Peligros para el hombre

Aunque la gran mayoría de los siluros son inofensivos para el ser humano, se sabe que algunas especies presentan algún riesgo. Muchas especies de siluro tienen "aguijones" (en realidad no venenosos en la mayoría de los casos) incrustados detrás de las aletas, por lo que hay que tomar precauciones al manipularlos. Las picaduras del venenoso siluro anguila rayada han matado a personas en contadas ocasiones.

Taxonomía

El siluro es un grupo monofilético. Así lo demuestran las pruebas moleculares.

Los siluros pertenecen a un superorden llamado Ostariophysi, que también incluye a los Cypriniformes, Characiformes, Gonorynchiformes y Gymnotiformes, un superorden caracterizado por el aparato de Weber. Algunos sitúan a los Gymnotiformes como un suborden de los Siluriformes, aunque esto no está tan aceptado. Actualmente, se dice que los Siluriformes son el grupo hermano de los Gymnotiformes, aunque esto se ha debatido debido a pruebas moleculares más recientes. En 2007 existían unas 36 familias de siluros y se habían descrito unas 3.093 especies. Esto convierte al orden de los siluros en el segundo o tercer orden de vertebrados más diverso; de hecho, 1 de cada 20 especies de vertebrados es un siluro.

La taxonomía del siluro está cambiando rápidamente. En un documento de 2007 y 2008, Horabagrus, Phreatobius y Conorhynchos no se clasificaron en ninguna de las familias actuales de siluros. Hay desacuerdo sobre el estatus de familia de ciertos grupos; por ejemplo, Nelson (2006) cataloga Auchenoglanididae y Heteropneustidae como familias separadas, mientras que el All Catfish Species Inventory (ACSI) las incluye bajo otras familias. Asimismo, FishBase y el Sistema Integrado de Información Taxonómica incluyen a Parakysidae como una familia separada, mientras que este grupo está incluido en Akysidae tanto por Nelson (2006) como por ACSI. Muchas fuentes no incluyen la familia Anchariidae, recientemente revisada. La familia Horabagridae, que incluye Horabagrus, Pseudeutropius y Platytropius, tampoco aparece en algunos autores, pero otros la presentan como un verdadero grupo, por lo que el número real de familias difiere según los autores. El recuento de especies está en constante cambio debido a los trabajos taxonómicos y a la descripción de nuevas especies. Por otra parte, nuestro conocimiento del siluro debería aumentar en los próximos años gracias a los trabajos del ACSI.

Entre 2003 y 2005, se han nombrado más de 100 especies, un ritmo tres veces superior al del siglo pasado.En junio de 2005, los investigadores dieron nombre a la nueva familia de siluros, Lacantuniidae, sólo la tercera nueva familia de peces distinguida en los últimos 70 años (las otras fueron el celacanto en 1938 y el tiburón megamouth en 1983). La nueva especie de Lacantuniidae, Lacantunia enigmatica, se encontró en el río Lacantún, en el estado mexicano de Chiapas.

La filogenia de alto nivel de los Siluriformes ha experimentado varios cambios recientes, principalmente debido a los estudios filogenéticos moleculares. Aunque la mayoría de los estudios, tanto morfológicos como moleculares, coinciden en que los siluros se ordenan en tres linajes principales, la relación entre estos linajes ha sido un punto polémico en el que difieren los estudios filogenéticos morfológicos y moleculares, realizados por ejemplo por Rui Diogo. Los tres linajes principales de los Siluriformes son la familia Diplomystidae, el suborden de siluros denticulados Loricarioidei (que incluye las familias Nematogenyidae, Trichomycteridae, Callichthyidae, Scoloplacidae, Astroblepidae y Loricariidae, que a veces se denomina superfamilia Loricarioidea) y el suborden Siluroidei, que contiene el resto de familias del orden. Según los datos morfológicos, se suele considerar que Diplomystidae es el linaje de bagres de ramificación más temprana y el grupo hermano de los otros dos linajes, Loricarioidei y Siluroidei. Las pruebas moleculares suelen contrastar con esta hipótesis, y muestran al suborden Loricarioidei como el linaje de bagres que se ramifica más tempranamente, y hermano de un clado que incluye a Diplomystidae y Siluroidei. Mientras que en el primer estudio en el que se propuso esta relación no se pudo rechazar la hipótesis "morfológica", la nueva hipótesis filogenética "molecular" se obtuvo posteriormente en otros numerosos estudios filogenéticos basados en datos genéticos. Sin embargo, un estudio reciente basado en datos moleculares argumentó que la anterior hipótesis "molecular" es el resultado de artefactos filogenéticos debidos a una fuerte heterogeneidad en las tasas evolutivas entre linajes siluriformes. En ese estudio se sugería que la rápida evolución del suborden Loricarioidei estaba atrayendo a este clado hacia los outgroups mediante la atracción de ramas largas, situándolo incorrectamente como el linaje de siluro de ramas más tempranas. Cuando se utilizó un método de filtrado de datos para reducir la heterogeneidad de la tasa de linaje (la fuente potencial de sesgo) en su conjunto de datos, se recuperó una filogenia final que mostraba que los Diplomystidae son el linaje de siluro más antiguo, seguido por Loricarioidei y Siluroidei como linajes hermanos. Así pues, actualmente existen pruebas tanto morfológicas como moleculares de una ordenación filogenética de nivel superior de los Siluriformes en la que Diplomystidae es el siluro de ramificación más temprana, hermano de un clado que incluye los subórdenes Loricarioidei y Siluroidei.