¡Bienvenidos al Reino animal!
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Los Synbranchiformes (el orden simbranquiformes)

Las anguilas espinosas (la familia Mastacembelidae)

Los Synbranchiformes (simbranquiformes) son un orden de peces Teleósteos, prácticamente todas las especies son de agua dulce (existen sólo tres especies marinas). Su nombre procede del griego: aktis (rayo, relámpago, trueno) + pterygion (diminutivo de ala o aleta).

Taxonomía

No se conoce ningún fósil de sinbrachiforme. Los Mastacembeloidei fueron eliminados de los Perciformes y añadidos a los Sinbranchiformes tras un análisis filogenético realizado por Johnson y Patterson. Estos autores consideran que los Synbranchiformes forman parte de un grupo monofilético llamado Smegmamorpha, que también contiene Mugilimorpha, Atherinomorpha, Gasterosteiformes y Elassomatidae. Autores posteriores han propuesto que los Synbranchiformes junto con los Anabantiformes, Carangiformes, Istiophoriformes y Pleuronectiformes forman un clado hermano de los Ovalentaria que se ha denominado "Carangimorpharia", pero en la 5ª edición de Fishes of the World este clado permaneció sin nombre ni clasificación.

En total hay unas 99 especies repartidas en 15 géneros de tres familias. Hay dos subórdenes: Synbranchoidei y Mastacembeloidei, u Opisthomi. El Synbranchoidei tiene una familia, la Synbranchidae, cuatro géneros y 17 especies. El Mastacembeloidei tiene dos familias: Chaudhuriidae, con cuatro géneros y cinco especies, y Mastacembelidae, con tres géneros y unas 26 especies.

Estudios modernos han situado a Indostomus, el único género de la familia Indostomidae, dentro de los Synbranchiformes.

Descripción

El tamaño de estos peces parecidos a las anguilas oscila entre 20-150 cm (8-48 pulgadas). Aunque parecen anguilas, no están emparentados con las verdaderas anguilas (Anguilliformes). Los premaxilares están presentes como huesos distintos y no son protrusibles. Las branquias están poco desarrolladas y sus aberturas suelen ser únicas, pequeñas, confluentes a lo largo del pecho y restringidas a la mitad inferior del cuerpo. El oxígeno se absorbe a través de las membranas de la garganta o el intestino. Las aletas dorsal y anal son bajas y continuas alrededor de la punta de la cola. Las aletas pélvicas están ausentes. Las escamas están ausentes o son muy pequeñas. Carecen de vejiga natatoria.

Distribución

Estos peces se distribuyen por América tropical, África tropical, sureste y este de Asia, Indias Orientales y Australia. Cada una de las tres familias tiene una distribución algo diferente: Los Synbranchidae se encuentran en México, América Central y del Sur, África occidental (Liberia), Asia, Hawai y el archipiélago indoaustraliano. Los Mastacembelidae se encuentran en África y, a través de Siria, en el sudeste asiático marítimo, China y Corea. Los Chaudhuriidae se encuentran en el noreste de la India, desde Tailandia hasta Corea (incluidas partes de Malasia y Borneo).

Hábitat

Todas las especies, excepto tres, viven en agua dulce. Suelen encontrarse en pantanos, cuevas y aguas dulces y salobres estancadas. Cuando se encuentran en charcas, suelen estar asociadas con hojarasca y esteras de raíces finas de árboles a lo largo de las orillas. Las anguilas de los pantanos son capaces de desplazarse por tierra y algunas pueden vivir fuera del agua durante largos periodos de tiempo. Algunas especies son excavadoras. Cuatro especies viven exclusivamente en cuevas: Rakthamichthys eapeni y R. roseni de la India, Ophisternon candidum de Australia y O. infernale de México. Una especie, O. bengalense, suele encontrarse en zonas costeras del sudeste asiático.

Ecología

Algunas especies se consideran peces respiradores debido a su capacidad para respirar mediante bolsas bucofaríngeas altamente vascularizadas (faringe modificada para respirar aire). Suelen ser activos sólo de noche.

Se alimentan de invertebrados bentónicos, especialmente larvas, y peces.

Al menos algunas de las especies de la familia Synbranchidae, es decir, O. infernale, son sexualmente dimórficas. A los machos adultos les crece una joroba en la cabeza y son más grandes que las hembras. Estos peces ponen unos 40 huevos esféricos por puesta. Los huevos miden entre 0,05 y 0,06 pulgadas (1,2-1,5 mm) de diámetro y tienen un par de filamentos largos para adherirse al sustrato. La reproducción tiene lugar durante la estación húmeda, que dura varios meses, durante los cuales las hembras probablemente desovan más de una vez. Los datos obtenidos del estudio del crecimiento de los juveniles y de la longitud de los individuos representativos de una población sugieren que se trata de una especie poco longeva que madura durante el primer año, y que pocos individuos sobreviven a la segunda temporada de reproducción.

Importancia para el hombre

En algunas partes de Asia, las anguilas de los pantanos y una especie de anguila espinosa, Mastacembelus erythrotaenia, son apreciadas como alimento y a veces se crían en estanques o arrozales. Salvo unos pocos mastacembélidos, rara vez se ven en acuarios domésticos. Estos peces tienen numerosas espinas dorsales afiladas y espinas en el vientre que, junto con su delgadez, los hacen extremadamente difíciles de manipular. Las espinas deben cortarse con tijeras antes de su consumo.

Familias

Existen tres familias agrupadas en dos subórdenes:

  • Suborden Mastacembeloidei:
    • Chaudhuriidae;
    • Mastacembelidae - Anguilas espinosas;
  • Suborden Synbranchoidei:
    • Synbranchidae - Anguilas de lodo.

Las anguilas espinosas (la familia Mastacembelidae)

Las anguilas espinosas (Mastacembelidae) es una familia de peces del orden de los Synbranchiformes. Son peces externamente similares a la anguila, pero más cortos y aplanados lateramente. Son importantes en la gastronomía de algunos países del Asia Sudoriental.

En una evaluación de la familia realizada en 2004, se consideró que las subfamilias de Mastacembelidae no estaban bien sustentadas y se rechazaron. Además, los géneros Caecomastacembelus y Aethiomastacembelus se colocaron en sinonimia con Mastacembelus.

Estos peces son originarios de África y Asia meridional y oriental. Las anguilas espinosas suelen habitar hábitats de fondo blando en agua dulce y, ocasionalmente, salobre. Algunas especies excavan en el sustrato durante el día o durante determinados meses y se han encontrado enterradas en el suelo en periodos de sequía.

Estos peces tienen un cuerpo parecido al de la anguila. Las especies más grandes pueden alcanzar una longitud máxima de 1 m. Muy característico de este grupo es el largo apéndice nasal con dos orificios nasales tubulados. Los mastacembélidos tienen una serie de espinas dorsales bien separadas en el dorso, de ahí el nombre de su familia, anguilas espinosas.

En algunas zonas se consideran peces de nutrición. Varias especies de Mastacembelidae son peces de acuario, como la anguila de fuego.

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