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La tortuga estrellada de la India (Geochelone elegans)

Фото La tortuga estrellada de la India
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Красная книга МСОП La tortuga estrellada de la India (Geochelone elegans) está clasificada como especie Vulnerable en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN

La tortuga estrellada de la India (Geochelone elegans) es una especie de tortuga terrestre de la familia Testudinidae. El área de distribución de Geochelone elegans abarca la India, desde los estados de Orissa, al este, y Sindhi Kachchh, al oeste, hasta el extremo sur de la península india, el sureste de Pakistán, Sri Lanka y las islas cercanas. Este reptil habita bosques secos y densamente arbustivos y sabanas.

Geochelone elegans es de tamaño mediano, con caparazones de hasta 28 cm de longitud en las hembras y 15-18 cm en los machos. Esta tortuga tiene un caparazón convexo de inusual belleza, lo que la hace muy popular entre los terrariólogos. Geochelone elegans debe su nombre a su peculiar dibujo en forma de estrella multilobulada amarilla en cada aleta del caparazón. El centro de la estrella coincide con el centro de la costilla convexa y las placas vertebrales. Los escudos laterales también tienen rayas amarillas, que son como una continuación de los rayos de las "estrellas". El fondo principal del caparazón es marrón oscuro o negro. Esta coloración, que parece brillante y llamativa en cautividad, camufla perfectamente a la tortuga en la naturaleza, cuando acecha entre matas de hierba seca. Las hembras tienen el caparazón más redondeado y ancho, la cola más corta y las aletas vertebrales y costales más grandes y cónicas. La aleta supracaudal es única; en el macho es alargada y desciende a lo largo de la cola. Las hembras son más grandes que los machos y suelen crecer más rápido. En los machos, las aletas vertebrales y costales son lisas, la cola es larga; el caparazón es oblongo; el plastrón es cóncavo. Esta especie es bastante diversa en cuanto a variaciones de color. En la sistemática oficial no se acepta asignar subespecies a Geochelone elegans, sin embargo, se habla de las llamadas "poblaciones aisladas". Mientras tanto, en la literatura en inglés se pide distinguir subespecies de Geochelone elegans por hábitat. Los Geochelone elegans de distintas poblaciones aisladas presentan una coloración muy diversa: desde estrellas anchas casi regulares hasta finas flechas amarillas sobre un fondo casi negro carbón.

Los Geochelone elegans alcanzan su máxima actividad por la mañana y por la noche. Durante las calurosas tardes suelen descansar a la sombra. Durante la estación húmeda las tortugas están activas, y para la estación seca hibernan. La Geochelone elegans es herbívora, pero en ocasiones come alimentos de proteína animal. En la naturaleza comen frutos caídos, hierba, flores, etc.

La Geochelone elegans alcanza la madurez sexual a una edad bastante temprana, en torno a los 7 años. El peso normal de cría de las hembras es de aproximadamente 1 kg y el de los machos de 500-600 g. El cortejo en esta especie es más bien tranquilo y sosegado: los machos no obligan a las hembras a aparearse, y las hembras se comportan con indiferencia durante el periodo de apareamiento y no rechazan la comida. El apareamiento puede tener lugar durante todo el año, pero la principal época de celo es durante los periodos de lluvias (de junio a octubre).

Tras la fecundación, la hembra realiza 3-4 puestas al año, con 2-7 huevos en cada una. El periodo de incubación puede durar entre 50 y 150 días. Los Geochelone elegans recién nacidos no tienen el dibujo de "estrella" en el caparazón típico de los adultos. Se han descrito dos formas de coloración de las tortugas jóvenes. La primera tiene un fondo naranja con una franja amarilla a lo largo de la espina dorsal; la segunda tiene un caparazón amarillo sin franja. En el dorso hay cinco o seis "manchas" negras ramificadas; las mismas manchas (cinco a cada lado) se encuentran en los laterales del caparazón. Una franja amarilla ramificada se extiende desde el borde del caparazón hasta el vértice del último escudo vertebral. El plastrón tiene cinco pares de manchas negras situadas en las uniones de las aletas. Geochelone elegans tiene una esperanza de vida de unos 60 años.

Debido a las perturbaciones humanas y a la caza furtiva, la Geochelone elegans se ha vuelto rara en muchas regiones de su área de distribución y figura en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.

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