El pato zambullidor grande (Oxyura jamaicensis), malvasía canela, pato tepalcate (en México) o pato rufo
Apariencia
El pato zambullidor grande (Oxyura jamaicensis), también conocido como malvasía canela, pato tepalcate (en México) o pato rufo es un pato pequeño (longitud del cuerpo 35-48 cm, peso entre 500 y 815 g). Es el único pato norteamericano prácticamente incapaz de caminar sobre el suelo. Los machos de Oxyura jamaicensis tienen un aspecto imponente: son de color rojo óxido, con las mejillas blancas, la parte superior de la cabeza negra y un pico bastante grande de color azul brillante; la hembra es de color gris parduzco. La cola de Oxyura jamaicensis está formada por plumas cortas y rígidas y puede ocupar diferentes posiciones: a veces se eleva en un ángulo pronunciado, otras se extiende paralela a la superficie del agua.
Hábitat
Oxyura jamaicensis anida en el noroeste de Canadá y en el extremo occidental de Estados Unidos, e inverna tanto en la costa del Pacífico como en la del Atlántico de esos países; Oxyura jamaicensis también habita en los Andes de Sudamérica y está aclimatada a Inglaterra. Oxyura jamaicensis anida en las orillas de lagos y marismas de agua dulce y alcalina con abundante vegetación emergente, niveles de agua estables y suficiente superficie de agua abierta para aterrizar y despegar. Estas lagunas suelen ser fangosas y no muy profundas, lo que ofrece amplias oportunidades para buscar alimento. En invierno, Oxyura jamaicensis cría en zonas costeras, en lagunas y estuarios marinos salados o salobres y en grandes lagos.
Comportamiento social y reproducción
Oxyura jamaicensis muestra tanto monogamia como poligamia y promiscuidad. El comportamiento de los titíes macho en exhibición se asemeja al movimiento de los barcos de juguete. Elevados casi verticalmente en el agua, con el pico apretado contra su plumaje esponjoso, nadan rápidamente de un lado a otro mientras salpican continuamente. De vez en cuando, las aves, tras tocar el plumaje varias veces seguidas, estiran bruscamente el cuello hacia delante sobre el agua y lanzan un fuerte grito.
Tras el apareamiento, las hembras empiezan a construir un nido, que instalan entre los tallos de plantas altas por encima del agua. Como los patos necesitan libre acceso al agua, a menudo se instalan en lugares habitados por ratas almizcleras, que abren amplios pasadizos en los arbustos. Una puesta de Oxyura jamaicensis consta de 4 a 12 huevos (8 de media). Las puestas grandes (de hasta 20 huevos) se deben probablemente al parasitismo facultativo intraespecífico asociado a la falta de lugares adecuados para anidar. La incubación dura 23-26 días en la naturaleza y unos 21 días en la incubadora. Aunque los machos no ayudan a las hembras a incubar, a menudo permanecen cerca de sus nidos y acompañan a las hembras con las crías. Sin embargo, las hembras suelen abandonar sus nidadas con bastante rapidez, ya que los pollos están bien desarrollados y rápidamente se vuelven completamente autosuficientes. Se empluman completamente y maduran entre 7 y 9 semanas después de la eclosión, alcanzando la madurez sexual ya en el primer invierno, pero muchas hembras cautivas no empiezan a criar hasta el segundo año.
Nutrición
En los lugares de cría, Oxyura jamaicensis se alimenta de diversos invertebrados acuáticos, especialmente larvas de bivalvos, y de material vegetal como semillas, rizomas y partes vegetativas. En sus zonas de invernada, estos patos se alimentan de diversas plantas acuáticas, así como de pequeños invertebrados (bivalvos y crustáceos).
