Clasificación de los álcidos (la familia Alcidae)

Descripción y distribución

Los álcidos (Alcidae) son una familia de aves del orden Charadriiformes. Incluye diversas especies de aves marinas como los frailecillos, las alcas y los araos, entre otros. Alcidae es una pequeña familia distribuida por las costas de los océanos Ártico, Atlántico y Pacífico. Los Alcidae son aves compactas de tamaño pequeño a mediano, su peso varía de 80 g a 1,2 kg. Todos los Alcidae son de color uniforme, con la parte superior negra y la inferior blanca. Tienen la cola corta y las patas muy atrás, lo que les permite adoptar una postura erguida. Los Alcidae tienen los dedos palmeados, lo que les permite nadar y bucear hasta profundidades de 100 m, utilizando las alas para el movimiento subacuático y las patas como timón.

Nutrición

El vuelo de todos los Alcidae es rápido, lineal y con alas cortas batidas con frecuencia, mientras que la forma del pico es diferente entre especies, dependiendo de los hábitos alimenticios (el pico puede ser afilado y alargado o aplanado por los lados). Los Alcidae se alimentan principalmente de peces, pero también de crustáceos y cefalópodos, mientras que las especies más pequeñas se alimentan de plancton, y todas las especies se alimentan sólo en el mar.

Reproducción

Estas aves anidan en cornisas y grietas de rocas y en taludes pedregosos, algunas excavan agujeros (una especie incluso anida en árboles) y ponen los huevos directamente sobre las rocas. Los huevos de estas últimas tienen forma de pera, lo que impide que rueden por el estrecho saliente. Algunos Alcidae se instalan en parejas, otros forman millones de colonias, los llamados bazares de aves. La mayoría de los Alcidae tienen 1 huevo (raramente 2) en una puesta, incubada por ambos progenitores durante 24 a 35 días. Los polluelos nacen en un plumón marrón oscuro, pero permanecen en el nido bastante tiempo hasta que alcanzan casi el tamaño adulto y son capaces de volar. Los pollos son alimentados por ambos padres antes de abandonar el nido. Fuera de la época de cría, los Alcidae permanecen en el mar. El plumaje de estas aves cambia de golpe en determinadas épocas del año, por lo que hay periodos en los que no pueden volar.

Amenazas para su existencia

El número de muchas especies de Alcidae se ve mermado por años de recogida de sus huevos en los mercados de aves. Todas las grandes colonias están protegidas, pero el número de aves sigue disminuyendo debido a la contaminación por petróleo en el océano y a la captura de peces pequeños - capelán y lanza de arena - de los que se alimentan.

Especies

Los álcidos incluyen 10 géneros y 22 especies:

• Género Aethia
• Aethia psittacula - mérgulo lorito;
• Aethia pusilla - mérgulo mínimo;
• Aethia pygmaea - mérgulo bigotudo;
• Aethia cristatella - mérgulo empenachado;
• Género Alca
• Alca torda - alca común;
• Género Alle
• Alle alle - mérgulo atlántico;
• Género Brachyramphus
• Brachyramphus marmoratus - mérgulo jaspeado;
• Brachyramphus perdix - mérgulo piquilargo;
• Brachyramphus brevirostris - mérgulo piquicorto;
• Género Cepphus
• Cepphus grylle - arao aliblanco;
• Cepphus columba - arao colombino;
• Cepphus carbo - arao de anteojos;
• Género Cerorhinca
• Cerorhinca monocerata - alca unicórnea;
• Género Fratercula
• Fratercula arctica - frailecillo atlántico;
• Fratercula corniculata - frailecillo corniculado;
• Fratercula cirrhata - frailecillo coletudo;
• Género Ptychoramphus
• Ptychoramphus aleuticus - mérgulo sombrío;
• Género Synthliboramphus
• Synthliboramphus hypoleucus - alcita de alas claras;
• Synthliboramphus craveri - alcita de alas oscuras;
• Synthliboramphus antiquus - mérgulo antiguo;
• Synthliboramphus wumizusume - mérgulo japonés;
• Género Uria
• Uria aalge - arao común;
• Uria lomvia - arao de Brünnich;
• Género Pinguinus †
• Pinguinus impennis †.