El frailecillo atlántico (Fratercula arctica), frailecillo común o simplemente frailecillo
La mancha muerta (Fratercula arctica) figura en la Lista Roja de la UICN como vulnerable
Hábitat
El frailecillo atlántico (Fratercula arctica), también conocido como frailecillo común o simplemente frailecillo, es una especie de ave caradriforme de la familia Alcidae. Fratercula arctica habita en la zona costera atlántica de Europa central y noroccidental, así como en Norteamérica. El área de distribución europea se sitúa principalmente al norte de 50°N, con la colonia más meridional localizada en Francia. Fratercula arctica pasa el invierno en el mar cerca de sus zonas de cría o en la parte más meridional de su área de distribución hasta la costa de Marruecos y el Mediterráneo occidental. Anidan en rocas, acantilados rocosos de la zona costera y en islas. A los Fratercula arctica les gusta la compañía: se instalan cerca unos de otros y se asocian fácilmente con otras aves marinas.
Descripción
Esta graciosa ave es irreconocible por su característico pico triangular, fuertemente aplanado a los lados y pintado con rayas rojas, amarillas y negras. En invierno el pico es ligeramente más pequeño y pálido. El Fratercula arctica sólo mide 26-29 cm de largo y pesa 250-480 g.
Reproducción y nutrición
En abril y junio excavan madrigueras en suelo costero suelto o en placeres pedregosos, u ocupan viejos nidos de petreles, y a veces incluso madrigueras de conejos silvestres. Su nidada contiene un huevo blanco con manchas grisáceas, que ambos progenitores incuban durante unos 39 días. Los volantones abandonan el nido ya capaces de volar, a los 34-60 días de vida. Cuando buscan comida, los frailecillos suelen reunirse en pequeñas bandadas y se alimentan principalmente de peces pequeños. Sorprendentemente, Fratercula arctica puede llevar hasta diez peces en el pico a la vez.
Amenazas para su existencia
El número de estas aves se ha reducido debido a la sobrepesca, la producción de huevos y la contaminación del mar por petróleo. Por ejemplo, el accidente de los petroleros Toggeu Canyon y Amoco Cadiz ha mermado gravemente la población francesa de Fratercula arctica.
Existen tres subespecies:
- Fratercula arctica arctica;
- Fratercula arctica grabae;
- Fratercula arctica naumanni.
