Clasificación de los láridos ( la familia Laridae), gaviotas o pavanas
Larus
Descripción y distribución
Los láridos (Laridae) son una familia de aves del orden Charadriiformes conocidas coloquialmente como gaviotas o pavanas.
Laridae es una familia de aves que vive en zonas marinas o aguas continentales, así como en zonas pobladas. Incluye unas 60 especies de aves, la gran mayoría de las cuales pertenecen al género de las gaviotas verdaderas. Sus rasgos característicos son el cuerpo macizo, las alas largas y curvadas, el pico de longitud media, macizo y ligeramente curvado hacia abajo, y una membrana natatoria bien desarrollada en las patas. Las gaviotas miden entre 25 y 81 cm y pesan entre 100 g y 2 kg. Las aves adultas suelen tener el plumaje blanco o gris claro, a menudo con marcas negras en la cabeza y las alas. Las aves jóvenes tienen un aspecto algo diferente al de los adultos: la mayor parte de su plumaje está cubierto de motas y manchas oscuras. El plumaje de las gaviotas es muy denso, con abundante plumón blando, cubierto de grasa impermeable en el exterior.
Reproducción
La mayoría de las especies de Láridos anidan en colonias, cuyo número oscila entre unas pocas aves y varios cientos de parejas. La puesta suele consistir en dos o tres huevos, generalmente de color marrón oscuro con manchas. Ambos miembros de la pareja incuban, pero la hembra pasa la mayor parte del tiempo en el nido mientras el macho vigila el territorio. El periodo de incubación de la mayoría de las especies dura entre 24 y 26 días. Los pollos suelen ser semicautivos y tras nacer se cubren con un grueso plumón de color gris pálido o gris pálido con pelos moteados que los camufla contra el fondo y les ayuda a esconderse de los depredadores. Durante una o dos semanas, los pollos permanecen en el nido, donde son cuidados por ambos progenitores. En algunas especies, los pollos son nidífugos, es decir, abandonan el nido a las pocas horas de nacer. Los polluelos empiezan a volar a las 4-6 semanas y permanecen con sus padres durante ese tiempo. Las gaviotas más pequeñas alcanzan la madurez sexual a los 2 ó 3 años y las más grandes más tarde, a veces hasta los 5 años.
Nutrición
La mayoría de los Láridos son carnívoros, pero su dieta es inusualmente amplia: desde insectos hasta otras aves y pequeños mamíferos terrestres. Se alimentan tanto en el agua como en tierra: en el mar, en zonas costeras, en masas de agua continentales de todo tipo, praderas inundadas y campos sembrados. Las gaviotas son buenas nadadoras, pero rara vez se sumergen. Cazan peces, moluscos, crustáceos, insectos voladores y acuáticos, y asolan los nidos de otras aves, alimentándose de sus huevos y polluelos. Los Láridos a menudo dejan caer almejas cubiertas de gruesas conchas desde alturas de 10-20 m, rompiendo así sus caparazones. Muchos Láridos se alimentan fácilmente de carroña o buscan restos de comida en vertederos o cerca de barcos pesqueros. Algunas especies pueden volar decenas de kilómetros desde masas de agua para alimentarse. Además de alimento animal, los Láridos también comen semillas y bayas, así como residuos vegetales.
