El martín gigante norteamericano (Megaceryle alcyon)
Descripción y distribución
El martín gigante norteamericano (Megaceryle alcyon) es una especie de ave coraciforme de la familia Cerylidae. El Megaceryle alcyon es un martín bastante grande, que alcanza una longitud de 28 a 36 cm. Su plumaje es azul oscuro o gris azulado con camuflaje blanco, una cresta saliente y una amplia mancha blanca que rodea el cuello y la nuca. Es la única especie de ave de Norteamérica en la que las hembras son más brillantes que los machos, y la única especie de martín pescador que habita en el norte de EE.UU. y Canadá.
Se reproduce en aguas interiores o en la costa, desde Alaska hasta Estados Unidos, pasando por Canadá. Estas aves migran desde el norte de su área de distribución hasta el sur de EE.UU., México, Centroamérica, las Antillas y el norte de Sudamérica. Estas aves también son extremadamente raras en Islandia, Irlanda y el Reino Unido. El Megaceryle alcyon habita en las orillas de ríos, lagos, estanques y costas.
Modo de vida y reproducción
El Megaceryle alcyon lleva una vida solitaria y prefiere aguas claras con ramas colgantes. La presencia de esta ave se indica mejor por su grito fuerte e iridiscente. La base de la dieta del Megaceryle alcyon son los peces, para los que se sumerge en el agua. Además, insectos, gambas, ranas, serpientes e incluso roedores constituyen una parte considerable de su dieta.
La distribución de Megaceryle alcyon depende de las zonas de alimentación adecuadas y de los acantilados de arena costeros, donde excava sus madrigueras para anidar. La madriguera es un túnel horizontal o ligeramente inclinado, de 1-5 m de longitud, que discurre hacia arriba en un ligero ángulo. Al final del túnel hay una cámara de nidificación. La nidada de estas aves contiene de 5 a 8 huevos. Ambos padres excavan el túnel, incuban los huevos y alimentan a los polluelos.
