El cuco común (Cuculus canorus)
Puesta de huevos
Hasta la fecha, existen unas 150 especies de aves a las que el Cuco común (Cuculus canorus) arroja sus huevos: colirrojos, currucas, lavanderas, carriceros, colorines, ruiseñores... Y lo que es interesante, en el nido de un sustentador un huevo de cuco es prácticamente indistinguible de los huevos de su huésped, ni por el color de la cáscara, ni por la forma, ¡y a menudo por el tamaño! Para poner un huevo en el nido de otro, un cuco recurre a la ayuda de un cuco macho, cuyo plumaje se asemeja notablemente al de un halcón. El macho empieza a volar alrededor del nido elegido, y el pájaro, al ver este falso halcón, lo abandona asustado, lo que permite al cuco poner su propio huevo.
Peculiaridades del comportamiento de los polluelos
El polluelo de cuco recién nacido, ciego, sordo y desnudo, arroja del nido los huevos o los polluelos del huésped. Es más activo cuando las aves huésped no están en el nido, y sus "medio" hermanos son sedentarios, ya que en ausencia de aves adultas se congelan cuando baja la temperatura en el nido. El cuco tiene una depresión especial en la parte baja de la espalda. La piel desnuda de esta zona, así como la de la espalda y los costados de su cuerpo, es muy sensible. Cuando se tocan, el cuco cuco tiene inmediatamente el reflejo de expulsión: el cuco cuco abre bien las patas y, apoyando la cabeza en el fondo del nido, intenta meterse debajo del huevo o del polluelo. Cuando lo consigue, el cuco empuja a su presa sobre su espalda con varios empujones del cuerpo. Agarrándose a su ancha espalda, algo cóncava, con las alas desplegadas hacia arriba, el cuco vuelve a salir del nido. Cuando alcanza la pared interior del nido, trepa sobre sus patas extendidas y, con un fuerte empujón de su cuerpo, arroja el objeto que tiene sobre la espalda por el borde del nido. De este modo, en 3-4 días, el cuco suele deshacerse de sus "medios" hermanos. Al quinto día de vida del cuco, el reflejo de expulsión se apaga y si para entonces hay otros polluelos en el nido, ya no corren peligro de ser expulsados del nido. Sin embargo, los polluelos que se quedan en el nido con el cuco rara vez sobreviven: el cuco, que crece rápidamente, intercepta toda la comida que traen los pájaros adultos, y los polluelos restantes suelen morir de hambre.
El cuco fue descrito científicamente por Carlos Linneo en 1758 en la décima edición de su obra Systema naturae, con su nombre científico actual. Se reconocen cuatro subespecies de cuco común:
- Cuculus canorus canorus Linnaeus, 1758 - se extiende por el norte desde Europa y Oriente Medio hasta el Extremo Oriente;
- Cuculus canorus bangsi Oberholser, 1919 - ocupa la península ibérica, las islas Baleares y el noroeste de África;
- Cuculus canorus subtelephonus Zarudny, 1914 - presente de Turkmenistán al sur Mongolia;
- Cuculus canorus bakeri Hartert, 1912 - se extiende desde el norte de la India por China hasta el noroeste de Tailandia.
El nombre de su género, Cuculus, es la palabra latina que significa «cuco», y es de origen onomatopéyico por el cu cu de su canto, y también es de donde procede su nombre común en español. El nombre de su especie también es de etimología latina, canorus en ese idioma significa «melodioso»,10 y deriva del verbo canō «cantar».
