El pavo salvaje (Meleagris gallopavo), guajolote, gallipavo, guajolote norteño, pisca, chompipe, guanajo, totole, cocono, o simplemente pavo
Apariencia y particularidades
El pavo salvaje (Meleagris gallopavo), también conocido como guajolote, gallipavo, guajolote norteño, pisca, chompipe, guanajo, totole, cocono, o simplemente pavo, es el ancestro de los pavos domésticos y todavía se encuentra ampliamente distribuido en América del Norte, habitando diversos lugares desde bosques mixtos y tropicales hasta estepas boscosas. La cabeza y la parte superior del cuello de esta ave son desnudas, con un largo carúnculo carnoso en la frente.
El pavo salvaje es la especie más grande del orden Galliformes: el macho puede alcanzar los 110 cm de longitud y pesar hasta 10 kg, mientras que la hembra es más pequeña y delgada, pesando aproximadamente la mitad que el macho y con un plumaje menos llamativo. Las pavas son reconocidas corredoras, pero también tienen la capacidad de volar: los machos grandes pueden recorrer distancias aéreas de hasta una milla o más. Cuando están asustados, el pavo salvaje corre rápidamente por el suelo antes de volar. En cuestión de segundos, esta ave puede elevarse casi verticalmente hacia el árbol más alto. Durante el vuelo, alcanza velocidades de hasta 55 millas por hora (1 milla equivale a 1.609 kilómetros). El pavo salvaje es más ágil y rápido que la codorniz, el faisán y muchos patos. Es una de las pocas aves grandes capaces de acelerar rápidamente desde una posición estática, gracias a sus alas de gran capacidad de elevación.
Modo de vida y nutrición
El pavo salvaje lleva principalmente una vida diurna. Se posan en ramas de árboles durante la noche, a veces a una gran altura. Fuera de la temporada de anidación, las aves viven en comunidades que incluyen varias camadas. Un macho grande, llamado pavo, lidera cada grupo.
Se alimentan principalmente de semillas, nueces de haya, castañas, bellotas, frutas, rizomas y hojas de árboles, así como de insectos y larvas en menor medida. Los pavos salvajes tienen preferencia por las especies de árboles de hoja caduca. Además, un pavo grande no rechazará una lagartija que se cruce en su camino. Estas aves se alimentan exclusivamente en el suelo.
La reproducción está precedida por rituales de apareamiento grupales, en los que los machos compiten por las hembras. Alrededor de cada macho ganador se forma un harén compuesto por varias hembras, pero los machos no participan en la crianza de las crías. El pavo salvaje anida en el suelo. La hembra pone de 8 a 15 huevos y los incuba durante aproximadamente 4 semanas. Los polluelos eclosionan bien desarrollados y, después de unas pocas horas, comienzan a atrapar insectos por sí mismos.
El pavo salvaje y los humanos
El pavo salvaje es una presa principal en la caza en América, y en la década de 1940 su población se redujo drásticamente a 300,000 aves. Se tomaron medidas de conservación para prevenir la extinción de la especie, y ahora hay 3.5 millones de pavos, sin ninguna amenaza aparte de los cazadores.
Subespecies
Se conocen 7 subespecies de Meleagris gallopavo:
