La avutarda común (Otis tarda)
Otis tarda dubowskii y Otis tarda tarda figura en la Lista Roja de Russia
La avutarda común (Otis tarda) figura en la Lista Roja de la UICN como "especie vulnerable".
Descripción y distribución
La avutarda común (Otis tarda) es un ave muy grande que habita en zonas esteparias y semidesérticas de Eurasia. Su peso oscila entre 4 y 11 (e incluso hasta 16) kg. La avutarda común tiene patas gruesas sin plumas y un plumaje moteado que la hace casi invisible en la vegetación esteparia.
Nutrición
La Otis tarda puede describirse como un ave omnívora, que consume fácilmente tanto alimentos vegetales, como hojas, brotes jóvenes, inflorescencias y semillas de diversas plantas herbáceas, como alimentos animales, como insectos (especialmente escarabajos y langostas), y a veces ranas, lagartos, roedores e incluso polluelos de aves pequeñas. En su dieta predomina el alimento animal en verano y el vegetal en invierno. Los pollos se alimentan principalmente de insectos.
Periodo de apareamiento
A principios de la primavera, cuando aparecen los primeros calores y deshielos, las avutardas regresan de la invernada a sus lugares de cría. Las Otis tarda permanecen en manada desde su llegada y, en cuanto se seca la estepa, comienzan la época de cría. Para criar, los machos eligen una zona llana y abierta de la estepa o la cima de una colina suave con poca vegetación, que no obstruya la vista de la zona. La reproducción suele tener lugar por la mañana, pero también puede observarse por la tarde y, ocasionalmente, durante el día. Los machos aparecen en el lugar de apareamiento antes del amanecer y maúllan hasta las 7-8 de la mañana. Los machos se abren en abanico y, con la cola erguida y las alas hacia el suelo, se alejan lentamente. Cuando aparecen las hembras, su excitación aumenta y a veces se pelean por parejas.
Reproducción
Las hembras anidan en el suelo, en un agujero poco profundo recubierto de tallos de hierba seca. La hembra cava el agujero primero con las patas, luego utiliza el pico para arrancar los tallos restantes de plantas esteparias y, por último, con movimientos rotatorios del cuerpo, redondea el agujero. Sólo las hembras ponen huevos y crían a sus polluelos. Una vez secos, los polluelos abandonan el nido, pero al estar aún débiles e indefensos permanecen cerca del nido durante algunos días, alimentándose principalmente de "huevos de hormiga". En caso de peligro, la hembra intenta desviar la atención del enemigo de sus polluelos huyendo con las alas caídas hacia abajo y la parte inferior de las alas, colgante y de color blanco brillante, levantada hacia arriba. En ese momento, los pollos acechan en el suelo. En cuanto los pollos crecen y se hacen más fuertes, la hembra se traslada con ellos a la estepa, donde las nidadas permanecen bastante reservadas y aisladas unas de otras. A la edad de 35-40 días, las crías empiezan a volar, alcanzando para entonces la mitad del tamaño de la hembra y pesando unos 2 kg. A finales del verano, las nidadas se unen en bandadas, abandonan sus lugares de nidificación y comienzan a migrar ampliamente por la estepa. Las hubaras permanecen en bandadas hasta la primavera siguiente.
Estado de conservación
La población de Otis tarda se ha reducido considerablemente debido al arado y desarrollo de las estepas y a la pérdida de los hábitats originales de la especie. Como especie rara y amenazada en estado salvaje, la avutarda ha sido incluida en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Subespecie
Se reconocen dos subespecies de avutarda común:
- Otis tarda dybowskii Taczanowski, 1874 - ocupa el este de Asia;
- Otis tarda tarda Linnaeus, 1758 se extiende por Europa, el norte de África y el oeste de Asia.
