El pito cano (Picus canus)
Apariencia y modo de vida
El pito cano (Picus canus) es algo más pequeño que el pájaro carpintero verde, en comparación con el cual parece más grácil. Su longitud corporal alcanza los 25-28 cm y su peso varía de 90 a 70 g. El pájaro carpintero gris tiene el cuerpo de color gris verdoso, sobre todo el dorso, su vuelo es ondulado con alternancia de ascensos y planeos. En el periodo prerreproductor, este pájaro carpintero es gritón, mientras que en el periodo reproductor es silencioso y sigiloso. En otoño vuelve a ser más conspicuo, probablemente debido a un aumento del número de individuos errantes. En invierno es extremadamente silencioso y discreto. Durante esta época visita con facilidad los comederos de aves colgantes; a menudo se la puede ver trepando por las paredes de diversas estructuras, incluidos los edificios de ladrillo. A veces se la puede encontrar en vertederos y todo tipo de montones de basura.
Se diferencia del pájaro carpintero verde de color similar por su cabeza gris y la coloración más oscura de la parte inferior del cuerpo. Un rasgo distintivo fiable es la distribución de las partes negra y roja del plumaje en la cabeza. Si el pájaro carpintero verde (machos y hembras) tiene toda la parte superior de la cabeza roja, el pájaro carpintero gris tiene una mancha roja en la frente sólo en los machos; los "bigotes" del pájaro carpintero verde ocupan todo el espacio desde las comisuras del pico hasta los ojos, en el pájaro carpintero gris sólo una delgada franja oscura baja desde el pico.
La cabeza del macho adulto es gris con una mancha roja en la frente, que en algunas aves puede ocupar toda la parte delantera de la cabeza. Las plumas de la parte posterior del vértex presentan a menudo manchas negruzcas más o menos definidas. Hay una franja negra que va desde la base del pico hasta el ojo y una "bigotera" negra a los lados de la cabeza que se extiende hasta el pico. La coloración del plumaje de la hembra adulta es similar a la del macho y se diferencia de éste por la ausencia de mancha roja en la frente. El plumaje de la frente presenta un moteado longitudinal negro.
Las vocalizaciones de las dos especies son muy similares, aunque con cierta habilidad pueden distinguirse con bastante facilidad. El grito de apareamiento de ambas especies es un trino, repetido con cierta periodicidad. El trino del pájaro carpintero gris es más corto y melodioso, mientras que la llamada del pájaro carpintero verde es "densa", rica y ronca.
Hábitat
El área de distribución natural del Picus canus abarca una estrecha franja de bosque mixto y frondoso en Eurasia, desde Francia, Suiza y Croacia hacia el este hasta Sajalín y Hokkaido, así como una parte considerable de Asia oriental y sudoriental hacia el sur, hasta la Península Malaya y Sumatra. El límite septentrional del área de distribución discurre aproximadamente a lo largo del límite de la taiga continua; el límite meridional atraviesa secciones de la zona forestal-esteparia. Picus canus se reproduce en bosques caducifolios y mixtos con álamos temblones, a menudo cerca de claros y lagos. En diferentes partes de su área de distribución sus hábitats no son homogéneos debido a la naturaleza de la vegetación leñosa. En los Cárpatos, prefiere los hayedos, que ascienden hasta los 1.200 m; en Letonia, los pequeños bosques caducifolios y mixtos, donde suele habitar en viejos parques y cementerios; en Belovezhskaya Pushcha, los lugares de nidificación son viejos rodales de frondosas y de pinos, robles y carpes.
Nutrición
La dieta del Picus canus es algo más variada que la del pájaro carpintero verde. Las hormigas y las termitas también constituyen su base, pero además, el pájaro carpintero gris come otros insectos (larvas de escarabajos, orugas, grillos) y arañas. En otoño e invierno, Picus canus come alimentos vegetales, por ejemplo, frutos de algunos árboles frutales (manzanas, peras, cerezas), semillas, bayas, nueces y bellotas. Durante la estación fría, suele visitar comederos.
Por lo general, Picus canus se alimenta en el suelo, saltando de un lugar a otro: sondea el suelo con el pico, lo hunde en los hormigueros subterráneos y captura la presa con su lengua pegajosa. A veces, más a menudo en invierno, suele forrajear en troncos de árboles enfermos, buscando igualmente en los hormigueros. Martillean relativamente pocas y se alimentan principalmente de material blando, como trozos de corteza podrida.
Reproducción
Picus canus inicia la reproducción hacia el final del primer año de vida. Las primeras llamadas de apareamiento del macho en Europa central durante inviernos suaves pueden oírse ya a finales de enero, aunque alcanzan su apogeo en la segunda quincena de febrero y principios de marzo. El celo activo continúa hasta finales de abril, a veces hasta principios de mayo. Antes de emparejarse, Picus canus es muy móvil, desplazándose de una zona a otra. Esto se debe a la relativa rareza de la especie; habiéndose aficionado a una zona, el macho suele abandonarla si una hembra no responde a su llamada. Por el contrario, en cuanto se forma una pareja, los pájaros dejan de migrar y se adhieren al territorio elegido. El macho cantor suele posarse en las ramas secas superiores de un gran árbol, y se le oye con más frecuencia entre las 8 y las 10 de la mañana. Además de cantar, a veces emite un breve tamborileo. Durante el cortejo, el ave se posa con un fuerte batir de alas cerca de su pareja o del lugar elegido para anidar. A veces el macho alimenta ritualmente a la hembra.
El nido se construye en un hueco a una altura de 0,2-24 m (normalmente 1,5-8 m) del suelo. Por lo general, los pájaros carpinteros grises eligen bosques caducifolios de madera blanda -arce, álamo temblón, aliso, abedul, etc.-, a veces muertos o minados por hongos. El proceso de construcción dura de 9 a 20 días; macho y hembra ahuecan el hueco. La media caña tiene forma de óvalo extendido verticalmente; profundidad del hueco 25-30 cm, diámetro del hueco 15-20 cm, diámetro del hueco unos 6 cm. No hay forro adicional, pero siempre hay una capa de madera podrida triturada en el fondo del nido. El tamaño de la puesta varía según la zona: 4-5 huevos en el Himalaya, 7-9 huevos en Europa central. Ambas parejas ponen huevos, y el macho permanece sentado durante la noche y la mayor parte del día. Durante este periodo las aves son silenciosas y reservadas. Los polluelos eclosionan 14-17 días después de la puesta del último huevo. Ambos padres alimentan a sus crías eructando comida por el pico dentro del nido. A veces la comida la lleva al nido otra hembra. A los 23-27 días, los volantones salen del nido, pero deambulan con sus padres hasta mediados del verano, tras lo cual se dispersan.
