El cárabo lapón (Strix nebulosa)
Apariencia y distribución
El cárabo lapón (Strix nebulosa) es uno de los búhos más grandes del mundo, alcanzando una longitud corporal de 66 cm, una envergadura de 140 cm y un peso de hasta 1200 g. Tiene alas largas (envergadura de 130-140 cm) y cola, cabeza grande y ojos relativamente pequeños de color amarillo brillante. Las hembras, como suele ocurrir con los búhos, son más grandes que los machos: su peso máximo es de 1700 g, mientras que los machos no pesan más de 1175 g. La cara dorsal de las aves adultas es marrón grisácea con dibujos longitudinales y transversales, blanco ocre y marrón oscuro; el disco frontal, muy grande (¡hasta 40 cm de diámetro!), es grisáceo con rayas concéntricas negras y una mancha negra cerca del ojo; la cara ventral es blanquecina con dibujos longitudinales marrón pálido. La coloración protectora hace que Strix nebulosa sea prácticamente invisible contra las gruesas ramas y la corteza de los árboles, incluso a pesar de su impresionante tamaño.
Este búho es residente de los bosques septentrionales de coníferas de los hemisferios oriental y occidental. En algunas zonas, el Strix nebulosa sube hasta los 3500 m en las montañas en verano y desciende a los valles en invierno. Es un ave sedentaria o migratoria, y sus migraciones están relacionadas principalmente con condiciones de alimentación desfavorables. Pero si abundan los roedores, ningún frío temerá a este búho: su plumaje denso y espeso le permite soportar sin problemas temperaturas muy bajas.
Reproducción
La época de apareamiento de Strix nebulosa comienza muy pronto. Ya a mediados de febrero, los machos ocupan sus territorios de cría y alertan a otros machos con gritos fuertes y específicos. Las parejas de estos búhos se forman sólo para la época de cría, normalmente a finales de enero, y no persisten durante el invierno siguiente. Sin embargo, los ornitólogos han descubierto que las parejas pueden reunirse al año siguiente. Strix nebulosa anida de marzo a julio. Utilizan sobre todo nidos viejos de halcones, ratoneros, águilas pescadoras y cuervos, y no les añaden ningún material vegetal. Sin embargo, a veces Strix nebulosa también construye sus propios nidos en lo alto de árboles rotos, a gran altura del suelo. A diferencia de muchos otros búhos, nunca anidan en árboles huecos.
A mediados de abril o principios de mayo, la hembra pone de 1 a 9 huevos (la mayoría de las veces 4) en el nido. El número de huevos de la puesta, como en muchos otros búhos, depende de las condiciones de alimentación. En años en los que el número de roedores es especialmente bajo, Strix nebulosa puede no empezar a anidar. La hembra pone huevos a intervalos de dos días e inicia la incubación tras la puesta del primer huevo, por lo que los pollos del nido suelen tener tamaños bien diferenciados. La incubación dura entre 28 y 36 días, y la hembra rara vez abandona el nido. El macho les proporciona alimento a ella y a los pollos y vigila el territorio de nidificación, cuyo tamaño depende de la abundancia de alimento y varía entre 0,5 y 25 km2. Los padres suelen defender el nido con fiereza y pueden causar heridas graves a quien quiera admirar a los polluelos con sus garras afiladas como agujas y su fuerte pico.
Los polluelos recién nacidos están cubiertos de pelusa grisácea y abandonan el nido a los 25-30 días. En ese momento, son bastante hábiles trepando por las ramas, pero aún no son capaces de volar. Al cabo de unos días empiezan a probar las alas, y adquieren la capacidad de volar a las 6-8 semanas de edad. Si la comida escasea, los polluelos débiles no suelen sobrevivir hasta entonces. Los volantones permanecen con sus padres durante todo el otoño y no empiezan a criar hasta los tres años.
Nutrición
A pesar de su intimidante tamaño, la Strix nebulosa se alimenta principalmente de roedores (a veces hasta el 90% de su comida), musarañas y pequeños mamíferos carnívoros. Con menor frecuencia, depredan ardillas, liebres, aves de tamaño medio, así como ranas e incluso insectos. Durante la época de cría, Strix nebulosa suele cazar durante las horas diurnas, utilizando zonas abiertas como los bordes de los bosques, los claros y las turberas esfagnosas. A menudo se sientan durante largos periodos en la rama de un árbol y escuchan el más mínimo susurro. Su oído extraordinariamente desarrollado y su gran disco facial les permiten captar los sonidos más débiles y rastrear a sus presas. Strix nebulosa puede oír a un topillo incluso bajo una capa de nieve de hasta 45 cm de espesor. La Strix nebulosa agarra a su presa con las garras y, si es pequeña, se la traga entera.
Subespecies
El cárabo lapón tiene dos subespecies reconocidas:
- Strix nebulosa lapponica (Thunberg, 1798);
- Strix nebulosa nebulosa (J. R. Forster, 1772).
