El camello bactriano, camello asiático o camello Camelus bactrianus
El camello bactriano (Camelus bactrianus) es un gran ungulado doméstico nativo de las estepas de Asia Central. Tiene dos gibas en la espalda, tal y como sucede con el camello salvaje (Camelus ferus) en contraste con el dromedario (Camelus dromedarius) que cuenta con una sola giba. Su población de dos millones existe únicamente en la forma domesticada. Su nombre proviene de la antigua región histórica de Bactria.
Los camellos bactrianos son camellos domesticados que han servido como animales de carga en el centro de Asia desde la antigüedad. Con su tolerancia al frío, la sequía y las grandes altitudes, permitió el viaje de caravanas en la Ruta de la Seda. Los camellos bactrianos, son una especie separada del camello salvaje, que es la única especie de camello verdaderamente salvaje (en oposición a la asilvestrada) en el mundo.
Origen
Los europeos se refieren desde hace mucho tiempo al camello como «el barco del desierto», mientras que los árabes lo describen como «resistente, noble, sabio, paciente y el más bello del mundo». Su amor por esta asombrosa criatura de la naturaleza está bastante justificado: sólo los camellos fueron capaces de superar interminables desiertos que aislaban a sus países del resto del mundo, sólo ellos podían sustituir al caballo, al carnero y a la vaca y dar a la gente carne, leche, fieltro y lana.
Se conocen dos tipos de camellos: el camello bactriano, Camelus bactrianus obviamente, y el dromedario, Camelus dromedarius, ambos domesticados por el hombre hace 5-6 mil años. Los camellos de una joroba solían habitar los desiertos de África y la Península Arábiga, pero no han sobrevivido hasta hoy, mientras que los camellos salvajes Camelus bactrianus aún sobreviven en el desierto asiático de Gobi, aunque no quedan más de 600. Están incluidos en el Libro Rojo y están cuidadosamente protegidos.
Descripción y particularidades
A diferencia del Camelus dromedarius, el Camelus bactrianus, macizo y de nariz relativamente corta, está claramente adaptado no sólo al calor, sino también a las fuertes heladas habituales en los desiertos de Asia Central. Soportan los duros inviernos con relativa facilidad gracias a su lana excepcionalmente gruesa. El plumón de camello es un excelente aislante y protege no sólo de la hipotermia, sino también del sobrecalentamiento. No es de extrañar que el camello se sienta bastante cómodo con el calor: si la lana de su lomo se calienta a 80 grados, la piel de debajo sólo está a 40. Las tormentas de arena no son un problema para el «barco del desierto»: el polvo y la arena no le hacen daño, ya que sus ojos están cubiertos de gruesas pestañas y sus fosas nasales pueden cerrarse con fuerza. Cuando descansa, el camello bactriano se tumba en el suelo, apoyándose en las muñecas, los codos, las rodillas y el pecho; todas estas partes del cuerpo están desprovistas de pelo, pero protegidas por callos de la arena caliente.
La vegetación es escasa en el desierto, pero el estómago del camello es capaz de digerir el forraje más grueso y menos nutritivo, y se alimenta con gusto de plantas espinosas y de hojas rígidas que otros animales rechazan.
El camello bactriano tiene una vista y un olfato excelentes: puede detectar el peligro desde lejos y olfatear el agua o los pastos ricos a una distancia de 40-60 km. «Son inusualmente resistentes: pueden recorrer entre 30 y 40 km al día transportando cargas de hasta 300 kg (casi la mitad de su propio peso), y bajo su jinete pueden recorrer más de 100 km al día a una velocidad de 10-12 km/h.»
La cualidad más famosa de los camellos es, por supuesto, su capacidad para estar sin agua durante mucho tiempo. El camello tolera la deshidratación, que es fatal para otros mamíferos: sobrevive perdiendo hasta un 40% de agua en el cuerpo (otros animales de sangre caliente mueren al perder ya un 20% de agua). Una serie de adaptaciones lo hacen posible. Los riñones del camello pueden absorber gran parte del agua de la orina y devolverla al organismo. La forma especial de los glóbulos rojos permite que la sangre del camello mantenga un flujo normal incluso cuando es muy espesa, ya que los glóbulos rojos estrechos y ovalados pasan sin obstáculos por los capilares. La grasa contenida en las jorobas (¡hasta 150 kg!) no se descompone en agua como se creía, sino que actúa como reserva de alimento para el cuerpo y sirve para aislar el cuerpo del camello. Durante las largas migraciones, la grasa del jorobado se consume gradualmente y el camello pierde notablemente su peso, pero una vez que llega por fin a una charca, puede beber hasta 200 litros de agua de una vez, y recuperar literalmente su forma.
Reproducción
Los camellos bactrianos salvajes viven en grupos de 5 a 20, formados por hembras, crías y un macho dominante. Durante el celo, los machos son muy agresivos, siempre rugiendo fuerte y corriendo, echando espuma por la boca. Durante las peleas encarnizadas se empujan con el cuello, tratando de doblarlas hacia el suelo y lanzarlas, con menos frecuencia se muerden o patean. La hembra suele parir una cría de unos 40 kg tras 13 meses de gestación. Después de dos horas ya es capaz de seguir a su madre. La hembra alimenta a su cría con leche durante mucho tiempo, hasta un año y medio, aunque a partir de los 6 meses de edad comienza a comer también alimentos vegetales. La cría permanece con su madre hasta los dos años.
