El perro mapache o tanuqui Nyctereutes procyonoides
Este representante extraordinario de la familia de los Cánidos es algo parecido al Mapache boreal debido al color de su hocico, en el que se ve bien un dibujo oscuro como una máscara. El animalito lanoso tiene un tamaño mediano, mide 65-80 cm de longitud, siendo la cola de 15-25 cm, y pesa entre 4 y 10 kg. El cuerpo del perro mapache es robusto y largo y las patas son cortas. Tiene el pelo marrón oscuro (mientras que al abajo es más claro), largo y espeso. Al tocarlo parece algo grosero, pero sus peladillos son muy suaves y lanosos. El pelo largo cubre todo el cuerpo del animal incluso la cola, por eso el perro mapache se ve desgreñado. El pelo en sus patas es más corto pero no menos espeso, a lo largo del lomo se ve una línea oscura y en las mejillas hay balcarrotas de color ceniza, la cola es corta y lanosa, sin líneas transvarsales. El tanuqui tiene la cabeza mediana con el hocico estrecho, orejitas pequeñas negras. El cuerpo es principalmente rayado que lo asemeja al mapache boreal. En invierno el animal se pone más claro pero “el hocico máscara” siempre es presente.
El hábitat habitual del perro mapache son las regiones forestales y montañosas de Indochina noroeste, China, Japón y península coreana. En Rusia vivió primeramente sólo en la parte sudeste. Desde el 1927 hasta el 1957 cerca de los 10 mil de los mapaches los trajeron a los 76 reegiones de la antigua URSS. No sobrevivieron en la parte asiática del país pero en la europea se reproducieron rápido y colonizaron otros territorios: Finlandia, Estonia, Suecia, Polonia, Romania, Chequia, Alemania y Francia, entre otros. Prefiere vivir en los prados húmedos pantanosos, en las llanuras aluviales y los bosques junto a los ríos. No es pretencioso en cuanto a elegir la vivienda: puede vivir en las madrigueras de los zorros y también entre los raíces de los árboles, en las grietas de las rocas, etc.
El mapache habitualmente es activo por las noches. Es un recolector típico que investiga toda clase de lugares escondidos para buscar la comida. Es omnívoro incluyendo su dieta tanto la carne como la vegetación. En verano come roedores, pájaros y sus huevos, insectos; en otoño bayas y frutas, carroña. Para el invierno los tanuquis se engordan y luego van para hibernar. Es el único representante de los cánidos que duerma en invierno. Pero no duerme si no hace mucho frío.
Los perros mapache forman las parejas en otoño por eso durante el período de celos en la primavera los machos raras veces se pelean. La gestación dura cerca de los 60 días. En una camada hay 6-8 cachorros. Ambos padres toman parte en criarlos. Los cachorros llegan a la pubertad a la edad de los 8-10 meses. El perro mapache vive cerca de los 4 años en la naturaleza y cerca de los 10 años en cautiverio.
