La nutria enana o nutria de uñas pequeñas asiática Aonyx cinerea
Hábitat y apariencia
La nutria enana o nutria de uñas pequeñas asiática (Aonyx cinereus) es una especie de mamífero carnívoro de la familia Mustelidae. La nutria enana es común en los manglares y pantanos de agua dulce de Indonesia, el sur de China, el sur de la India, Malasia, Indonesia, Nueva Guinea y Filipinas.
Es la más pequeña de las trece especies de nutrias, con una longitud corporal de 45-61 cm y un peso de 1-5 kg. La nutria enana tiene un cuerpo alargado sobre patas cortas, con las patas delanteras ligeramente más cortas que las traseras. En comparación con otras nutrias, el cuerpo es algo más corto y grueso, lo que le da una apariencia de gato.
El pelaje de la nutria es marrón, mientras que su garganta, barbilla y mejillas son de color crema pálido o beige. A diferencia de los mamíferos acuáticos (focas), la mayoría de las nutrias no tienen una reserva de grasa, por lo que deben su calor y sequedad a las excepcionales propiedades de su pelaje. Pero la nutria tiene una reserva de grasa, y es esta reserva la que hace que sus cuerpos sean gruesos.
La cabeza de la nutria enana es plana, ancha y redondeada, sus gruesos bigotes detectan las vibraciones en el agua y detectan el más mínimo cambio en las corrientes, ayudando a localizar a sus presas. Los ojos de este depredador están situados en lo alto de la cabeza, muy juntos y son mucho más grandes que los de otras nutrias; pero sus orejas son pequeñas, redondeadas y están situadas a un lado de la cabeza; además, los canales auditivos están cerrados con membranas cuando el animal se sumerge.
Los dientes molares son grandes y planos, adaptados para triturar conchas. También tiene grandes colmillos, pero la nutria no los utiliza para cazar sino para defenderse. Las garras no están completamente ausentes; se conservan pequeños restos de ellas en la almohadilla del pie. Las patas delanteras de la nutria son únicas: se asemejan a una mano y sólo están parcialmente palmeadas. Los dedos se utilizan para atrapar presas, lo que no es habitual en otras especies. La nutria enana tiene una vista excelente y puede ver igualmente bien en tierra y bajo el agua. Al nadar, sus patas traseras actúan como una hélice en el agua y su cola sirve de timón.
Dieta
La nutria enana es carnívora y se alimenta de animales acuáticos, cangrejos, caracoles, langostas, almejas y ranas. El animal encuentra sus presas dando zarpazos en el fondo, escarbando en el lodo bentónico y volteando las rocas. Con sus patas, despedazan a sus presas antes de llevárselas a la boca. Normalmente cazan durante el día.
Comportamiento social y reproducción
Las nutrias viven en parejas monógamas que son constantes durante toda su vida. Los machos y las hembras alcanzan la madurez sexual a la edad de 2-3 años, y la hembra tiene 2-3 crías durante unos 60 días. Las hembras pueden producir dos camadas cada año. Las crías nacen desnudas e indefensas, y sus ojos se abren a los 40 días. El macho trae presas para la madre y las crías hasta que éstas empiezan a cazar por sí mismas. A las 9 semanas de edad, comienzan a nadar y a los 80 días comen la misma comida que los animales adultos. Muchas nutrias se quedan con sus padres después de alcanzar la madurez física.
Son animales muy sociables, y una de sus formas favoritas de comunicación es el juego. Se burlan, se persiguen, imitan peleas y ruedan por colinas de barro. La nutria oriental aún no está en peligro de extinción. Sin embargo, muchas nutrias mueren a causa de los cazadores, las redes de pesca, la contaminación de los ríos y la destrucción del hábitat. La especie está incluida en el Programa de Supervivencia de Especies, cuyo objetivo es criar nutrias en parques zoológicos.
