La nutria europea o paleártica Lutra lutra
Descripción
La nutria europea o paleártica (Lutra lutra) es un mamífero carnívoro de la familia de los mustélidos de hábitat acuático. Los Lutra lutra son animales inusualmente flexibles, ágiles y bastante grandes: su longitud corporal alcanza los 95 cm (de los cuales más de la mitad se debe a la cola musculosa) y pesan hasta 10 kg.
Estos animales son semiacuáticos, y toda su estructura corporal está diseñada para nadar rápidamente bajo el agua: cabeza plana, patas cortas con cinco dedos palmeados, cola larga y pelaje que no se moja. Cuando nada lentamente, la nutria rema con las cuatro patas, mientras que al sumergirse o nadar rápidamente, el animal sólo trabaja con su cola y sus fuertes patas traseras, empujando las patas delanteras a los lados del cuerpo, también puede nadar de espaldas. Durante la inmersión, las fosas nasales y las orejas de la nutria se aplanan y puede permanecer bajo el agua hasta 5 minutos.
Dieta
La nutria europea se alimenta sobre todo en el agua. Se alimenta principalmente de peces, pero también de ranas y cangrejos de río, y ocasionalmente de roedores y aves, o de gusanos. En el agua, los movimientos de la nutria europea son tan rápidos y seguros que atrapa fácilmente incluso a los peces más rápidos. Entre los pescadores y cazadores está muy extendida la opinión de que la nutria es perjudicial, sin embargo, estudios especiales han demostrado que en los lugares donde se asientan las nutrias, las capturas de pescado aumentan rápidamente. Esto se explica por el hecho de que la nutria captura principalmente ejemplares enfermos y debilitados y, además, al destruir los peces de la maleza, protege así los huevos de las especies comerciales de ser comidos.
Comportamiento
Las nutrias son animales muy móviles, que pasan gran parte de su tiempo jugando. Les gusta mucho patinar a la carrera sobre el hielo liso o las pendientes pronunciadas, donde quedan unos surcos característicos en la arcilla o la nieve. Las nutrias tienen incluso unos «toboganes rodantes» especiales, que los animales utilizan para jugar desde hace décadas. En los estanques donde vive la nutria, también se pueden encontrar cuadros en la orilla con hierba pisoteada donde las nutrias descansan durante el día, y también - mesas de alimentación y de observación con restos de comida y excrementos. La Lutra lutra marca los límites de su territorio con marcas olfativas y visuales. Aunque en la naturaleza la nutria evita a los humanos, en cautividad se amansa fácilmente y es muy amigable.
Reproducción
La nutria europea tiene 3-4 crías en una camada, maduran antes que otros buitres, pero suelen permanecer con su madre durante bastante tiempo (alrededor de un año). La hembra defiende con audacia a sus crías de los depredadores, a veces incluso atacando a los humanos.