¡Bienvenidos al Reino animal!
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El tejón común, europeo o eurasiático Meles meles

Фото Tejón común
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Apariencia

El tejón común, europeo o euroasiático (Meles meles), también conocido como tasugo, es una especie de mamífero carnívoro de la familia Mustelidae. El tejón es un animal bastante grande de la familia de las aves de corral, de constitución pesada y aspecto muy característico. Mide entre 60 y 100 cm de largo y pesa entre 7 y 13 kg en verano, aumentando a 20-25 kg en otoño debido a los importantes depósitos de grasa. Su cuerpo tiene una peculiar forma de cuña: su tronco se estrecha gradualmente hacia los hombros a partir de unos cuartos traseros anchos y convexos, continuando con un cuello relativamente corto y convirtiéndose en una pequeña y estrecha cabeza alargada con orejas muy pequeñas y redondeadas, que termina con una nariz móvil alargada. La cola es corta, no más de un cuarto de la longitud del cuerpo. Las patas también son cortas y macizas, armadas con fuertes garras alargadas, y los pies tienen la parte inferior desnuda. Todas estas características externas están relacionadas de una manera u otra con la adaptación de Meles meles a la excavación.

Modo de vivir y comportamiento

El tejón es un animal sedentario, firmemente apegado a su madriguera. La mayor parte de su actividad vital se desarrolla en un radio de 400-500 m alrededor de su vivienda permanente, es decir, en un área de sólo unas 100 ha. Cuando el alimento es abundante, los tejones se asientan juntos, ubicando sus madrigueras adyacentes en la misma ladera del barranco. Los hábitats individuales vastos se encuentran sólo donde el alimento es escaso, y en busca de comida el animal debe alejarse 2-3 km de su madriguera.

Este animal lleva un estilo de vida «semienterrado», pasando la mayor parte del día en una madriguera en verano y varios meses en invierno. Meles meles siempre construye su morada por sí mismo y durante toda su vida, reparando casi continuamente las construcciones subterráneas, ampliándolas y profundizándolas, y añadiendo nuevas aberturas. Por ello, una madriguera del tejón es a veces muy complicada: si de 2 a 5 entradas conducen a una nueva madriguera, ¡la antigua puede tener hasta 40-50 aberturas! Sin embargo, 2-3 principales de ellos se utilizan constantemente, el resto sirven como agujeros de reserva para esconderse en caso de peligro; a veces los tejones pasan por ellos para tomar aire fresco, para retozar entre los arbustos y la hierba. También hay varios pozos de ventilación que se abren a cierta distancia entre arbustos o hierba. La parte subterránea de la madriguera del tejón es un complejo sistema de galerías, a veces dispuestas en varios niveles, con numerosas ramificaciones, callejones sin salida, extensiones y 1 ó 2 cámaras de anidación. La longitud total de los pasajes subterráneos de una madriguera compleja media alcanza los 35-80 m. La cámara principal se encuentra en el corazón de estos entresijos. Está revestido de un grueso lecho de hierbas secas, hojas y musgo, que se renueva dos veces al año, en primavera y otoño.

Si a los propietarios no les molesta nada, las guaridas se «heredan» y cada nueva generación contribuye a la construcción de una compleja vivienda subterránea. Los principales esfuerzos para mejorar la vivienda se realizan en otoño: los animales jóvenes cavan nuevos agujeros para ellos y las parejas casadas preparan los viejos agujeros para el invierno. Una antigua «tejonera», un espacio ocupado por una gran madriguera, puede ocupar una superficie de hasta una hectárea. Si las condiciones lo permiten, las familias de Meles meles tienen 2 o 3 madrigueras a la vez, que los animales cambian, viviendo en cada una de ellas durante 2-4 semanas.

A veces las madrigueras vecinas están conectadas por pasadizos, formando «pueblos de tejones» enteros poblados por varias familias. Sus habitantes se comunican entre sí pacíficamente, visitando las madrigueras de los vecinos. Las madrigueras de los tejones son una morada perfecta no sólo para sus dueños, sino también para otros animales. El zorro vive en él mientras no moleste a su amo. Cuando al tejón no le gusta esa vecindad, simplemente echa al huésped no invitado: Las historias o cuentos sobre el zorro que echa al tejón de su madriguera no son ciertas. En algunos lugares, un perro mapache habita a veces en la madriguera de Meles meles. Además, las madrigueras de tejones abandonadas son utilizadas ocasionalmente como refugio por gatos salvajes, martas y turones.

De los sentidos, el tejón tiene un sentido del olfato bien desarrollado, que es su principal medio de orientación. Su vista es débil, ya que sólo reacciona a los objetos en movimiento, y su oído no es más agudo que el de los humanos. Su voz tranquila se asemeja a un gruñido, en estado de irritación Meles meles gruñe bruscamente, durante las peleas o los ataques de los depredadores chilla con fuerza. Este animal es muy limpio; cava agujeros especiales cerca de las madrigueras o lejos, en la hierba alta o los arbustos, por lo que son difíciles de detectar. Las madrigueras de los Meles meles están siempre bastante limpias, sin restos de comida mal consumida por ahí, como es habitual en los zorros.

El tejón hibernando en invierno

En invierno, los tejones entran en hibernación. Al igual que en el caso de los osos, la hibernación no va acompañada de un descenso de la temperatura corporal ni de una ralentización de las funciones vitales. En otoño, el tejón acumula grandes reservas de grasa, de modo que su peso casi se duplica. En el momento de excavar, su madriguera ya está limpia, la cámara de anidación está llena de forraje fresco, y los agujeros de entrada de Meles meles, al subir a la madriguera por última vez, están llenos de tierra y hojas.

Si varios animales se acuestan en una «casa de tejones» común para pasar el invierno, cada uno de ellos duerme en una cámara de anidación separada. Los animales dejan de reaparecer tras las primeras nevadas (finales de octubre-noviembre), pero en inviernos muy cálidos están activos incluso hasta enero. En las zonas que no experimentan inviernos duros con nieve, los tejones no hacen madrigueras durante mucho tiempo, sino que se esconden durante unos días cuando hace más frío. En primavera, los animales se despiertan con el deshielo, cuando la temperatura media diaria está por encima del punto de congelación.

Dieta

El tejón es un omnívoro, por lo que difícilmente puede considerarse un verdadero depredador. El primer lugar en su dieta lo ocupan los insectos, principalmente los grandes escarabajos - escarabajos peloteros, escarabajos leñadores, grillos. Se alimenta de moluscos del suelo, principalmente babosas, y, en mayor medida, de lombrices. También captura topillos en el cinturón central, bastantes lagartijas en las zonas áridas del sur y ranas en lugares húmedos. Los alimentos vegetales, como las partes verdes blandas de las plantas, los rizomas y los frutos, también son diversos. Come casi todos en cualquier cantidad, incluidas las bayas del bosque en el cinturón central y las frutas en las montañas del sur. Curiosamente, el tejón no come carroña ni siquiera en primavera, cuando está hambriento, dejando desapercibidos los restos de los festines de los grandes depredadores que residen en la misma zona. Sin embargo, recoge con avidez los frutos que han invernado en el suelo, como manzanas, arándanos y vainas de acacia.

En busca de alimento, el tejón suele salir al atardecer y de noche, prefiriendo la oscuridad sin luna. Sólo en los lugares más remotos sale de su refugio subterráneo durante el día, pero no se aleja mucho de él, y normalmente se limita a tumbarse cerca de la entrada y tomar el sol. A diferencia de la mayoría de los animales salvajes, el tejón no se esconde cuando se desplaza y hace mucho ruido: en las estaciones secas, cuando las hojas y las hierbas se secan, suele oírse a varias decenas de metros de distancia. Hace mucho ruido olfateando fuertemente y picoteando el suelo en busca de comida. Los movimientos de Meles meles suelen ser lentos y pesados. Camina con la cabeza bajada hacia el suelo, por lo que sus cuartos traseros, aparentemente elevados, le hacen parecer abatido. Suele caminar al paso o al trote lento. Sus huellas en el suelo húmedo parecen huellas de oso en miniatura y son difíciles de confundir con cualquier otra cosa. El tejón es un buen nadador, pero rara vez se mete en el agua cuando caza.

Reproducción

En las relaciones familiares, el tejón es muy «limpio». Sus parejas se forman durante varios años e incluso posiblemente para toda la vida. El apareamiento tiene lugar a principios de la primavera, justo después del nacimiento de las crías, o en verano. El embarazo se retrasa mucho y dura entre 9 y 12 meses. Por consiguiente, el periodo de gestación se extiende de diciembre a abril (dependiendo de las condiciones climáticas locales). Las hembras suelen parir entre 2 y 3 crías, que pesan entre 70 y 80 gramos, son completamente indefensas, ciegas y sordas, cubiertas de pelaje blanco, con rayas oscuras en la cabeza ya claramente visibles. Hasta los tres meses, las crías se alimentan exclusivamente de leche materna y no reciben ninguna nutrición. A esta edad, las crías tejones empiezan a salir de sus agujeros y a jugar delante de ellos en presencia de sus padres y pasan gradualmente a alimentarse de forma independiente. Algunas de las crías abandonan la familia en octubre, mientras que otras se quedan con su madre y se acuestan con ella durante el invierno.

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