El ratel o tejón de la miel o tejón melero Mellivora capensis
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Hábitat
El ratel (Mellivora capensis), también conocido como tejón de la miel o tejón melero, es una especie de mamífero carnívoro de la familia Mustelidae propio de África, Oriente Medio y el subcontinente Indio. Es la única especie actual de su género y de su subfamilia (Mellivorinae). El ratel es un pequeño carnívoro, el único miembro de su género. Su nombre se debe a que le encanta atiborrarse de miel, aunque hace incursiones relativamente raras en colonias de abejas silvestres y se alimenta principalmente de diversos mamíferos. El ratel se encuentra en África y Asia. En África, se encuentra en casi todas partes, desde la Península Arábiga hasta Asia Central, así como en la India y Nepal. El ratel vive en varias zonas climáticas, incluyendo estepas, bosques y zonas montañosas, evitando únicamente las regiones demasiado cálidas o húmedas, como los desiertos o los bosques tropicales.
Apariencia
El ratel adulto pesa una media de 9-12 kg y tiene una longitud corporal de 70-80 cm (sin contar la cola de 25 centímetros). Externamente se parece a un tejón por su cuerpo alargado y sus patas cortas y musculosas. Sin embargo, a diferencia del tejón, Mellivora capensis tiene el hocico romo, no tiene orejeras, garras curvadas de 4-5 cm en las patas delanteras y una piel muy elástica y gruesa, de hasta 6 mm de espesor en el cuello. Su coloración es contrastada: toda la parte inferior de su cuerpo, incluidas las extremidades, está cubierta por un pelaje negro brillante, mientras que la parte superior de la cabeza, el lomo y los costados son de color blanco grisáceo.
Modo de vivir y particularidades
El ratel excava una madriguera de 1 a 3 m de largo, que termina en una pequeña cámara sin lecho. Puede cavar un refugio en unos 10 minutos con sus fuertes patas. A veces ocupa las madrigueras de otros animales y también habita en las grietas de las rocas e incluso en los huecos de los árboles.
El ratel suele tener varias madrigueras en su territorio y, como recorre largas distancias durante el día, casi nunca pasa dos noches en el mismo lugar. Son principalmente activos al atardecer y por la noche, pero también pueden ser vistos durante el día cuando el clima es fresco.
Los rateles son conocidos por ser animales notablemente intrépidos y a veces agresivos. Su gruesa piel, sus poderosas mandíbulas y sus garras sirven como eficaces herramientas defensivas contra los enemigos. El ratel tiene una reacción muy inusual a las mordeduras de serpientes venenosas, con convulsiones y muerte, en cuyo caso se recupera tras 20-40 minutos y vuelve a la vida normal. Además, el animal, como una mofeta, tiene glándulas que exudan un olor fétido. El ratel atacará incluso a animales más grandes, si se ve amenazada.
Dieta
Este depredador se alimenta de todo tipo de presas, desde tortugas, serpientes venenosas o no venenosas y pequeños cocodrilos hasta diversos insectos (langostas, termitas), arañas y escorpiones. La dieta de Mellivora capensis también incluye varios roedores, crías de especies mayores como zorros o antílopes, aves y sus huevos, así como anfibios y carroña. El ratel come ocasionalmente bayas y frutas. Se desplaza por el suelo en busca de comida, pero a veces también se sube a los árboles, sobre todo cuando quiere alcanzar la miel. El Mellivora capensis tiene un sentido del olfato muy agudo, que le ayuda a encontrar a sus presas cuando están escondidas bajo tierra, que desenterrará rápidamente.
Comportamiento social y reproducción
El ratel vive aislado la mayor parte del año. El embarazo de la hembra dura unos 7 meses, tras los cuales nacen 1-2 crías desnudos e indefensos. La hembra los lleva constantemente de una madriguera a otra por seguridad. Al cabo de un mes, las crías abren los ojos, pero no es hasta los tres meses cuando empiezan a salir de la madriguera. Los rateles jóvenes pasan aproximadamente un año con su madre.
