Clasificación de los Cetáceos

Orden Cetáceos Cetacea

Origen

Los cetáceos (Cetacea) son un infraorden de mamíferos placentarios completamente adaptados a la vida acuática. El nombre «cetáceo» deriva del griego κῆτος, kētos, que significa «ballena» o «monstruo marino» y fue acuñado por Aristóteles para referirse a los animales acuáticos dotados de respiración pulmonar.

Los cetáceos son un grupo de mamíferos muy adaptados a un modo de vida acuático. En el curso de la evolución, los cetáceos perdieron por completo la cintura de los miembros posteriores (sólo queda el rudimento pélvico no conectado a la columna vertebral). Su cuerpo se convirtió en un pez, las extremidades anteriores se convirtieron en aletas y se desarrollaron cuchillas laterales en la cola, que sirve como principal propulsor. Los dientes han perdido las estructuras típicas de otros mamíferos, pasando a tener una forma cónica uniforme y destinada únicamente a retener presas, o han desaparecido por completo. Los cetáceos han perdido casi por completo la lana y sus derivados, y se ha desarrollado una gruesa capa de grasa subcutánea como aislante térmico.

Los cetáceos desarrollaron la ecolocalización como su principal método de orientación en el espacio. Al emitir vibraciones sonoras de muy alta frecuencia (ultrasonidos), los cetáceos perciben su reflejo en diversos tipos de objetos y, por tanto, pueden determinar con gran precisión no sólo la distancia a la que se encuentra un objeto, sino también su forma y densidad. Las fosas nasales externas se han desplazado hacia la parte superior de la cabeza.

Los cetáceos pertenecen al grupo de los ungulados en términos sistemáticos. Descienden de los depredadores terrestres omnívoros, que también fueron ancestros de los animales de pezuña hendida (cerdos, ciervos, toros, etc.). Por supuesto, los cetáceos tienen todas las características esenciales de los mamíferos: su sangre es caliente, respiran con sus pulmones y alimentan a sus crías con leche.

Particularidades

La aleta caudal, situada horizontalmente, es muy útil para subir y bajar en el agua, lo que da a los animales la capacidad de encontrar presas a diferentes profundidades. La suavidad de la piel facilita el movimiento de estas enormes criaturas, la gruesa capa de grasa reduce su peso, sustituye la cubierta externa de pelo y distribuye más adecuadamente la fuerte presión de la columna de agua a la que se expone el cetáceo cuando desciende a las profundidades del mar. También protege el cuerpo del enfriamiento y se utiliza como reserva de energía durante la inanición estacional de los cetáceos, por lo que su grosor varía con las estaciones del año.

Todos los cetáceos tienen embriones de dientes en los surcos de las mandíbulas bajo la membrana mucosa a una edad temprana, pero se convierten en verdaderos dientes sólo en las ballenas barbadas y ya no son reemplazados durante la vida como en muchos mamíferos. En las ballenas barbadas, los embriones de los dientes desaparecen y en su lugar se desarrollan órganos totalmente únicos en la mandíbula superior y el paladar. En los pliegues transversales crecen placas córneas, que cuelgan muy abajo, de las cuales las externas, unidas a la mandíbula superior, son las más largas, y las unidas al paladar - las más cortas, este es el llamado bigote de ballena (se fusiona en placas córneas de pelo, que crecen en el labio superior reducido).

Los órganos respiratorios de los cetáceos tienen una disposición muy peculiar. La tráquea, una o dos aberturas nasales externas, está situada en la parte superior de la cabeza y sólo se abre durante el breve acto de exhalación-inhalación, que tiene lugar inmediatamente después de salir a la superficie. Debido a la estructura especial de la laringe, la vía aérea está separada de la vía alimentaria. Esto permite respirar con seguridad cuando hay agua o comida en la boca.

Los cetáceos pueden permanecer bajo el agua durante mucho tiempo (los cachalotes y las ballenas de nariz de botella hasta 1,5 horas) con la misma cantidad de aire: la gran capacidad pulmonar y el rico contenido de hemoglobina muscular les permite tomar mayores cantidades de oxígeno de la superficie, que se utiliza con mucha moderación: durante la inmersión la frecuencia cardíaca (pulso) se reduce más del doble y el flujo sanguíneo se redistribuye de modo que el oxígeno se suministra principalmente al cerebro y al músculo cardíaco. Estos órganos también reciben oxígeno con la sangre arterial de la ramificación más fina de los vasos sanguíneos durante una inmersión larga. Los tejidos menos sensibles a la falta de oxígeno (especialmente los músculos del cuerpo) reciben raciones de hambre. La hemoglobina muscular, que da al músculo un color oscuro, suministra oxígeno al músculo durante la pausa respiratoria.

Reproducción

La mayoría de los cetáceos se reproducen una vez cada dos años. La preñez dura de 10 a 16 meses en diferentes especies. La única cría bien desarrollada nace muy grande (de 1/4 a 1/3 de la longitud del cuerpo de la madre). Los nacimientos de los cetáceos se producen bajo el agua. Los cachorros nacen con los ojos abiertos, con la cola (enroscada en un puño) hacia delante (para evitar ser ahogados - el parto dura de 5 minutos a 2 horas). El ternero realiza su primer acto respiratorio en el momento de su primera salida a la superficie como un reflejo incondicionado, en el que la sensación de cambio ambiental (agua - aire) sirve de estímulo. El feto sale con la cola hacia delante.

Las crías se alimentan desde los 4 meses (delfines pequeños) hasta los 13 (cachalotes), y en cautividad incluso hasta los 21-23 meses (delfines mulares). La leche de los Cetaceas es similar a la crema condensada - aceitosa, rica en proteínas. El contenido de grasa de la leche de delfín es del 40-50% (en los humanos - 2%, en las vacas - 3-5%), el contenido de proteínas - 4 veces mayor que en la leche de vaca. La leche se consume en pequeñas porciones, pero con mucha frecuencia (delfines cada 15-30 minutos). El bebé agarra fuertemente el pezón con la punta de la boca, y la leche se inyecta en su boca bajo la presión de unos músculos especiales.

Externamente, las crías no se diferencian de sus padres, aunque sus aletas dorsales y caudales son más flexibles y no tienen placas de ballena ni dientes (que empiezan a salir a las pocas semanas de edad). Suelen alcanzar un tercio de la longitud de su madre. Desde el primer día, la cría nada muy cerca de la hembra; esto le ayuda a ahorrar fuerzas y a nadar de forma pasiva, utilizando la presión del campo hidrodinámico que rodea a la madre, que parece remolcar a su cría. La cría crece muy rápidamente y durante el periodo de lactancia en las ballenas barbadas casi duplica su tamaño, y en las Odontoceti en 1/3 de su tamaño original. Cuando llegan a la alimentación independiente, los bigotes de algunas ballenas se han agrandado mucho y a otras les han salido los dientes.