¡Bienvenidos al Reino animal!
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Orden Insectívoros o eulipotiflos Insectivora (Eulipotyphla)

Los insectívoros (Insectivora) son un orden polifilético de mamíferos placentarios

Características distintivas de los insectívoros

Los insectívoros (Insectivora) son un orden polifilético de mamíferos placentarios, hoy en desuso. Entre los insectívoros se clasificaban diversos placentarios primitivos que no podían encajar en otros órdenes. El orden Insectivora era, pues, más una conveniencia que un grupo natural. Este grupo incluye animales de aspecto y estilos de vida muy diferentes, que habitan en todos los continentes excepto en Australia. Por lo general, no despiertan ninguna simpatía entre los humanos. Y, por cierto, ¡con razón! Casi todos ellos son útiles, ya que destruyen un gran número de insectos dañinos.

Los insectívoros son animales muy antiguos; sus ancestros habitaron nuestro planeta hace ya 135 millones de años, cuando los dinosaurios aún vagaban por la tierra. Según datos modernos, hay unas 400 especies en el orden, y es el tercer grupo de mamíferos más grande (después de los roedores y los meandros). Ciertas características permiten considerar a los insectívoros como los más primitivos de los mamíferos placentarios, sobre todo su pequeño tamaño, sus extremidades sencillas y sus dientes. No mastican ni trituran su comida, sino que sólo la muerden y la aplastan, por lo que sus pequeños dientes, casi idénticos y muy afilados, son bastante «adecuados». El hocico de los insectívoros es alargado y suele terminar en una pequeña probóscide, sus ojos y orejas exteriores son pequeños y algunos están muy reducidos. Su pelaje es corto y suave, el cuerpo de algunos está cubierto de espinas, el cerebro es muy pequeño y no tiene prácticamente ningún surco o giro.

Las insectívoras llevan un estilo de vida terrestre, subterráneo, semiacuático o incluso arbóreo. No son fáciles de detectar, ya que la mayoría son activos por la noche. Como su nombre indica, estas bestias se alimentan principalmente de insectos, pero algunas son verdaderos depredadores. Las insectívoras se caracterizan por una tasa metabólica extremadamente alta y la extraordinaria voracidad asociada: las musarañas pequeñas comen el doble de su peso en un día y pueden vivir sólo unas horas sin comer. Otro rasgo distintivo de esta especie es su sorprendente fecundidad: las hembras pueden dar a luz hasta 15 crías.

La familia Еrinaceidae

Erinaceidae es una familia del orden Eulipotyphla, compuesta por los erizos y gimnuros. Hasta hace poco, se le asignó al orden Erinaceomorpha, que se ha subsumido con el parafilético Soricomorpha en Eulipotyphla. Se ha demostrado que Eulipotyphla es monofilético; Soricomorpha es parafilético porque Soricidae compartió un ancestro común más reciente con Erinaceidae que con otros soricomorfos.

Los erizos son conocidos por el ser humano desde hace mucho tiempo; ya en la antigüedad se utilizaban las pieles de erizo secas y emparejadas para hacer peines y peinetas para la lana de las ovejas. Como resultado, los erizos llegaron a escasear tanto que el Senado de la Antigua Roma llegó a emitir un decreto sobre su protección. La ciencia conoce al menos 30 especies de erizos, y resulta que no todas se parecen a la familiar criatura espinosa de los bosques y parques. Hay erizos muy diferentes, primitivos, cubiertos de pelo, no de agujas, y con aspecto de roedores. Pero la peculiaridad más famosa del erizo es su capacidad para enroscarse en un ovillo, dando un espaldarazo a los posibles enemigos y ocultando el hocico y el abdomen desprotegidos. (Un erizo tiene muchas agujas - ¡6-7 mil!).

Curiosamente, algunos erizos potencian el efecto de sus púas untándolas con un líquido venenoso. Para ello, atrapan a los sapos, les muerden las glándulas parótidas y los embadurnan con excrementos de aguja. Estas «flechas envenenadas» provocan una fuerte sensación de ardor que dura horas. Los eurínidos tienen un oído muy fino y un gran sentido del olfato, lo que les permite detectar presas a varios metros de profundidad bajo el suelo. Pero su vista es pobre, pero no es tan importante para un animal nocturno. En invierno, los Epinaceidae duermen en una guarida de hierba, hojas y musgo. Durante este periodo, su temperatura corporal desciende a 2-3 grados y su ritmo de respiración se reduce a 6-8 veces por minuto. No comen nada durante todo el invierno y viven de las reservas de grasa acumuladas desde el otoño: antes de la hibernación, los erizos pesan entre 700 y 950 g, pero en primavera no pesan más de 350 g.

El erizo también construye una madriguera especial para sus crías, donde da a luz a 5-6 (a veces de 3 a 10) erizos. Los recién nacidos están ciegos, sordos y desnudos, pero a las pocas horas desarrollan unas suaves agujas blancas. Crecen muy rápido, se oscurecen y al cabo de dos semanas son iguales a los adultos. Los Euripaseidae se alimentan principalmente de diversos invertebrados (arañas, babosas, gusanos, insectos), pero no rechazan los ratones, las ranas y los polluelos. También comen bayas, frutas y semillas. El erizo come mucho y durante la noche come tanto como su propio peso.

Por alguna razón, hay muchas leyendas sobre los erizos, por ejemplo, que son tan buenos como las mangostas o que llevan manzanas en sus agujas. De hecho, no cazan serpientes a propósito, aunque pueden llegar a matar una víbora grande en alguna ocasión. Pero su resistencia a varios venenos es realmente sorprendente. En comparación con las cobayas del mismo tamaño, toleran el veneno de serpiente o avispa entre 35 y 40 veces más. En cuanto a las manzanas en las agujas, quizás esta leyenda no sea infundada. El hecho es que los erizos sufren numerosos parásitos (piojos, pulgas, ácaros, etc.) que se instalan entre sus agujas. Para deshacerse de ellos utilizan sustancias fuertemente olorosas, se montan en la materia que cae, se «bañan» en los agujeros de las hormigas e incluso enhebran colillas en sus agujas. El jugo agrio de las manzanas en las agujas también puede ser adecuado para este propósito.

La familia Soricidae

Los sorícidos (Soricidae), conocidos comúnmente como musarañas o musgaños, son una familia de mamíferos placentarios del orden Eulipotyphla.

Hay más de 300 especies (25 sólo en Rusia) y los científicos siguen describiendo más y más. Debido a su fuerte olor, las musarañas no son devoradas por muchos depredadores, lo que puede ser la razón por la que la gente les ha atribuido durante mucho tiempo muchas propiedades mágicas y medicinales, a la vez que les tiene pánico.

Los sorícidos son los más pequeños entre los insectívoros, y el hocico blanco enano es generalmente el más pequeño entre todos los mamíferos (su peso es de 1,5 g y la longitud del cuerpo es de 3,5 cm). Externamente, los sorícidos se parecen a los ratones, pero se distinguen por su gran cabeza, cuya parte facial es alargada en forma de probóscide. Habitan una gran variedad de paisajes, desde la tundra hasta los bosques tropicales y los desiertos, e incluso escalan montañas de hasta 4500 m de altura. Sus movimientos son ágiles y ligeros; pueden correr rápido por el suelo, hacer movimientos en el suelo del bosque, saltar bastante alto y nadar si es necesario. Las musarañas se alimentan de diversos invertebrados, pero también atacan a pequeños vertebrados: ranas, lagartijas, jóvenes roedores, «mostrando un coraje, una sed de sangre y una ferocidad que no se corresponde en absoluto con su insignificante tamaño» (como escribe A. Brehm). Cada día los sorícidos comen una cantidad de alimento que duplica su peso. Su alto nivel de metabolismo les obliga a estar activos las 24 horas del día y a no caer en la hibernación. Los sorícidos viven poco, no más de 2 años, pero son muy fecundas y tienen 2-3 camadas de 4-14 cachorros cada año.

La familia Tálpidos Talpidae

Los tálpidos son una familia de mamíferos placentarios del orden Eulipotyphla, aunque durante mucho tiempo fueron clasificados dentro del orden Insectivora. Incluye, entre otros, los topos y los desmanes. Los tálpidos comprenden unas 20 especies; además de los conocidos habitantes subterráneos, también hay formas terrestres primitivas que parecen musarañas, y las hay semiacuáticas. El topo común está muy extendido en Europa y Asia. No es fácil de ver, pero su presencia se reconoce fácilmente por las pequeñas manchas de tierra (toperas). Este pequeño animal lo tiene todo adaptado para vivir en el suelo: su cuerpo es aerodinámico y está cubierto de pelo corto y aterciopelado, que consiste casi por completo en subpelo. Este pelaje permite que el topo se mueva con la misma facilidad tanto en la cabeza como en la cola hacia adelante en pasajes estrechos. Sin embargo, debido a la fricción constante contra el suelo, el topo desgasta rápidamente su pelaje, por lo que los topos mudan 3-4 veces al año, a diferencia de otros animales. Las orejas y los ojos del topo son muy pequeños y están cubiertos por pliegues de piel. Pero lo más llamativo son, por supuesto, sus extremidades delanteras: poderosas, cortas, en forma de pala, con fuertes garras y palmas retorcidas, son magníficas herramientas de excavación.

El lalpidae encuentra su alimento (lombrices de tierra, insectos y sus larvas, moluscos y otros invertebrados) con su bien desarrollado sentido del olfato y del oído. Durante un día, excava unos 20 metros de nuevos pasajes subterráneos, y su longitud total es de decenas de kilómetros. Los habitantes de la casa de campo no están contentos con las actividades de los topos, pero los científicos están de acuerdo en que son muy beneficiosos, no sólo para destruir las plagas. Y es que la tierra que los topos sacan de las profundidades es muy fértil, ya que es mucho más rica en minerales que las capas superficiales del suelo.

El uso generalizado de la hermosa y duradera piel de los topos comenzó hace relativamente poco tiempo, a finales del siglo XIX. Hasta la fecha, la extracción de pieles de topo ocupa el sexto lugar en la industria peletera de nuestro país (en la parte europea e incluso el primero en los Urales). En todo el mundo se recogen anualmente hasta 20 millones de pieles de topo. En América del Norte hay un topo con un aspecto muy inusual. Este topo es un animal bastante grande, de hasta 20 cm de longitud. Tiene un disco ovalado en el extremo de su hocico, del que irradian 22 espinas carnosas y delgadas; estas espinas tantean y agarran a su presa. Estos topos no sólo cavan agujeros en el suelo, sino que también nadan y bucean.

El desmán almizclado o desmán ruso Desmana moschata

El desmán almizclado o desmán ruso (Desmana moschata) es una especie de mamífero soricomorfo de la familia Talpidae, la única del género Desmana. La Desmana moschata está aún más relacionada con el elemento agua. Este antiguo animal (contemporáneo del mamut, según los científicos) alcanza los 20 cm de longitud. Tiene una cola aplanada de 20 centímetros de largo, pies palmeados y una larga probóscide móvil. Este magnífico nadador y buceador pasa la mayor parte de su vida en el agua y habita en masas de agua con corrientes lentas y una densa vegetación costera. Es cierto que la Desmana moschata hace madrigueras en la orilla, pero su salida se encuentra bajo el agua. En las madrigueras hay 2-3 cámaras habitables, porque los tigres suelen vivir en familia. Además de la madriguera principal, también hay madrigueras de alimentación, donde Desmana moschata hace acopio de comida. Se alimenta de sanguijuelas, gusanos, moluscos, arañas de agua e insectos. No persigue a sus presas, sino que levanta el limo del fondo marino con su probóscide y sus patas delanteras y luego pesca los bichos perturbados. El desmán ruso estaba muy extendido en las cuencas del Volga, el Don, el Dniéper y los Urales, pero ahora es muy raro y ha sido incluido en los Libros Rojos de la UICN y de Rusia. Por desgracia, durante mucho tiempo este animal único fue objeto de una extirpación masiva debido a su valiosa piel. Es difícil de imaginar hoy en día, pero sólo en 1913 se vendieron 60 mil pieles de desmán ruso en la Feria de Nizhny Novgorod.

Insectívoros - Descripciones y fotos

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