Desmán almizclado o desmán ruso Desmana moschata
El desmán almizclado o desmán ruso (Desmana moschata) es una especie de mamífero soricomorfo de la familia Talpidae, la única del género Desmana. Una de las dos especies de la subfamilia Desmaninae, a veces identificada como familia; la segunda especie es el desmán de los Pirineos (Galemys pyrenaicus).
Descripción y características
El Desmán ruso es un animal pequeño. Su cuerpo mide entre 18 y 22 cm y su cola la misma longitud, y pesa hasta 520 g. La cola está cubierta de escamas córneas y tiene pelos rígidos a lo largo de la parte superior, que forman una quilla. La cola está como tirada en su base (la cola tiene el menor diámetro). A la cola (en el primer tercio de su longitud) le sigue un engrosamiento en forma de pera. Las glándulas contienen glándulas específicas (almizcladas y olorosas), cuyo almizcle aceitoso se exprime a través de numerosos orificios situados en la parte inferior del engrosamiento. Detrás del engrosamiento, la cola está fuertemente comprimida por los lados. La nariz es como un tronco. Vibrisas muy largas; pelos sensoriales que crecen en el cuerpo. Los dientes de Desmana moschata son 44.
Extremidades más bien cortas, de 5 pies, pies traseros más grandes y anchos que los delanteros. Los dedos hasta las garras están unidos por una red de natación. Garras bien desarrolladas, largas, débilmente arqueadas. Todos los tarsos tienen una franja de pelos rígidos y erizados a los lados, lo que aumenta la superficie de nado de los tarsos.
El pelaje del Desmán ruso es denso, aterciopelado, muy resistente, y sus pelos no están dispuestos como los de otros animales; se extienden hacia la parte superior y se estrechan hacia la raíz. El dorso es grisáceo o marrón oscuro, el abdomen es gris plateado o blanco plateado. El pelaje retiene tan bien el aire que alberga un parásito, el escarabajo vivíparo, que no está adaptado a respirar en el agua.
Los ojos son rudimentarios, del tamaño de una cabeza de alfiler. El Desmán ruso es prácticamente ciego, pero tiene un sentido del olfato y del tacto muy desarrollado. El lado derecho del corazón es más grueso y masivo que el de los animales terrestres. El agua es más densa que el aire y comprime más la caja torácica. Para superar este efecto, los músculos del ventrículo derecho se refuerzan con fibras musculares adicionales.
Distribución
El Desmán ruso es una especie relicta, endémica de la antigua URSS. En la prehistoria, se encontraba en Europa hasta las Islas Británicas. Su área de distribución natural moderna está fragmentada y se limita principalmente a las cuencas del Dnepr, Volga, Don y Ural. También se encuentra en Kazajistán; en Ucrania, Lituania y Bielorrusia es poco frecuente.
Estilo de vida
El Desmán ruso es semiacuático. Los lugares más favorables para la vivienda de la rata almizclera son los embalses cerrados de llanura de inundación con una superficie de agua de 0,1-0,5 ha y una profundidad de 1,3-5 m, con zonas de riberas bajas pero secas y empinadas con vegetación acuática y la proximidad de bosques de llanura de inundación.
Durante la mayor parte del año, los animales viven en madrigueras con una salida cada una. La salida se abre bajo el agua. La parte principal del pasaje, situada por encima del nivel del agua, recorre casi horizontalmente 2,5-3 m y está provista de 2-3 extensiones (cámaras o anillos).
Durante las crecidas, las cámaras se inundan y los animales las abandonan y se refugian en árboles semiinundados, en montones de sedimentos o en madrigueras temporales poco profundas excavadas en partes de la orilla que no se inundan. En el fondo de una masa de agua, una zanja entre las entradas de dos madrigueras adyacentes atraviesa todo el espesor del limo hasta llegar a una base arenosa.
En verano, el desmán vive solo, en pareja o en familia, y en invierno pueden vivir en una madriguera hasta 12-13 animales de distinto sexo y edad. Cada animal ha visitado temporalmente las madrigueras, situadas a 25-30 metros de distancia unas de otras. Esta es la distancia que el desmán recorre a lo largo de la zanja de conexión durante su estancia normal bajo el agua en 1 minuto (aunque puede permanecer en la columna de agua hasta 3-4 minutos). En cautividad, el Desmán ruso vive hasta 5 años, en la naturaleza hasta 4 años.
Dieta
El Desmán ruso requiere grandes cantidades de alimento. Un mamífero adulto puede ingerir tanto alimento como su peso en un día. Durante el verano, el desmán se alimenta principalmente de animales del fondo, entre los que se encuentran las larvas del escarabajo arco iris, las sanguijuelas, los moluscos gasterópodos, las larvas de las serpentinas, etc. Durante los meses de invierno se añaden diversos alimentos vegetales e incluso pequeños peces.
Reproducción
La madurez sexual del Desmán ruso alcanza los 10-11 meses de edad. Durante las inundaciones de primavera, los desmánes desplazados de sus guaridas se aparean en parejas. En los días tranquilos de este periodo, emiten sonidos peculiares: los machos pican fuerte y las hembras emiten sonidos suaves y melodiosos. La gestación va acompañada de peleas entre los machos. Tras 45-50 días de gestación, nacen de 1 a 5 crías, ciegos, desnudos e indefensos. Los cachorros recién nacidos pesan entre 2 y 3,3 g (casi la mitad del peso de una rata recién nacida). La cámara de anidación está a poca profundidad y la temperatura es baja durante los meses de invierno. La hembra construye un nido con plantas húmedas recogidas en el fondo de un estanque. Al regresar a la madriguera después de alimentarse, la hembra se sacude el agua. El pelaje no se moja, pero puede quedar una película y gotas de agua en su superficie a una temperatura cercana a cero. Los picos de nacimiento se dan a finales de mayo a junio y de noviembre a diciembre. Hay dos camadas al año. Si la hembra es molestada, transporta a sus crías a otra madriguera, plantándolas en su espalda. El macho se queda con la cría. Al mes de edad las crías comienzan a alimentarse de la comida de los adultos; a los 4-5 meses de edad se vuelven independientes.
Estado de conservación
El Desmán ruso es una especie endémica rara, incluida en el Libro Rojo de Datos de Rusia, categoría 2: especie relicta en declive, rara. Este triste estado del Desmán ruso en Rusia ha sido causado por factores como la tala de los bosques de las llanuras aluviales, la contaminación de las masas de agua habitadas por los animales, el drenaje de las llanuras aluviales, que empeora las condiciones de forraje y protección, la construcción de presas y diques, así como la construcción de embalses y el pastoreo de ganado cerca de los embalses.
El Desmán ruso y el hombre
En el pasado, el Desmán ruso era una valiosa especie comercial. Hasta el tercer cuarto del siglo XVII, se recolectaba exclusivamente por su olor a almizcle. En Rusia, las colas secas del Desmán ruso se utilizaban para cubrir el lino, y más tarde el secreto de las glándulas de almizcle se utilizó en perfumería como potenciador del olor de los perfumes. Sólo más tarde se recolectó el Desmán ruso por su piel, que era más valorada que la del castor.
