¡Bienvenidos al Reino animal!
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Los gorilas género Gorilla

Apariencia y dieta

Los gorilas (género Gorilla) son la especie de primate más grande. Estos simios tienen un aspecto temible: los machos alcanzan los 250 kg de peso y una altura de unos 2 m (las hembras, sin embargo, son la mitad de pequeñas). Sin embargo, todos los investigadores que observan a los gorilas en la naturaleza señalan que tienen un temperamento bastante pacífico. Los gorilas se encuentran en los densos y húmedos bosques tropicales y en las zonas montañosas de África central.

Debido a su tamaño, viven y se alimentan principalmente en el suelo. Irónicamente, estos gigantes son verdaderos vegetarianos. Sus enormes mandíbulas y sus potentes músculos masticadores les permiten manipular casi cualquier tipo de alimento vegetal: corteza, madera, tallos, raíces y hojas. Las frutas suculentas constituyen sólo el 2% de su dieta, y los gorilas también comen larvas de insectos y caracoles en pequeñas cantidades. Son activas durante las horas de luz y cuando se acerca el atardecer comienzan a construir nidos en los árboles o en el suelo por la noche. Las crías suelen pasar la noche en el nido de su madre.

Modo de vivir

Los gorilas son animales principalmente terrestres y cuadrúpedos - caminan sobre las plantas de los miembros posteriores y sobre los dedos de los miembros anteriores. Sin embargo, en África occidental, donde hay muchos más árboles frutales que en África oriental, los adultos -incluidos los enormes machos- pasan bastante tiempo en lo alto de los árboles, alimentándose de fruta. Los individuos más ligeros incluso saltan de un árbol a otro sobre sus manos, mientras que los más jóvenes no paran de jugar en las copas de los árboles. Aunque los gorilas prefieren las frutas, incluidos los higos, volverán a optar por el follaje, los brotes y los tallos en esas zonas y en las épocas en que la fruta escasea. Las especies de juncos, hierbas, arbustos y enredaderas que componen la dieta sustitutiva de los gorilas crecen en zonas pantanosas y montañosas o en plantaciones forestales, donde un dosel forestal abierto permite que la luz solar llegue al suelo.

El enorme tamaño de los gorilas y el hecho de que sean vegetarianos obliga a estos primates a pasar muchas horas buscando comida. Esto les impide migrar regularmente a largas distancias, y aunque su área de distribución puede variar de 5 a 30 kilómetros cuadrados, la ruta diaria de un grupo típico es de sólo 0,5 a 2 kilómetros. Como es lógico, los gorilas no pueden ser territoriales, ya que son físicamente incapaces de defender los límites de su territorio. Los territorios de los grupos familiares de gorilas vecinos se solapan en gran medida, e incluso las partes centrales de estos territorios utilizadas más activamente pueden solaparse.

Comportamiento social y reproducción

Los gorilas viven en grupos relativamente estables de 5 a 30 animales. Un grupo de este tipo puede contener un macho adulto de espalda plateada («sylverback») - el líder, 1-2 machos inmaduros, 3-6 hembras adultas de más de 8 años, entremezcladas con el líder, y 3-10 crías de diferentes edades. (Curiosamente, estudios recientes han demostrado que aproximadamente un tercio de los grupos familiares incluyen 2 machos adultos a la vez). Las hembras adultas de un harén no suelen estar relacionadas por parentesco y los lazos sociales entre ellas son muy débiles, por lo que el grupo familiar no se mantiene unido por ellas, sino el vínculo de cada hembra con un macho que tiene la espalda plateada.

Las hembras dan a luz aproximadamente una vez cada 6-8 años. El recién nacido pesa entre 1,8 y 2 kg y está totalmente indefenso. Empieza a gatear a partir de las 9 semanas de edad y a caminar a las 30-40 semanas. Se alimenta exclusivamente de leche materna durante los primeros 8 meses, pero a veces la madre lo alimenta hasta los tres años. Si una hembra joven permanece en su propio grupo, el apoyo de su madre es importante para ella, incluso mucho más tarde, cuando tenga su propio bebé.

Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 7-8 años y los machos a los 10, pero las gorilas jóvenes empiezan a reproducirse mucho más tarde (los machos no antes de los 15-20 años). Tres cuartas partes de las hembras jóvenes y la mitad de los machos abandonan el grupo familiar en el que han nacido. Las hembras suelen unirse al grupo del silvestre vecino, pero no necesariamente se quedan con él para siempre. Los machos jóvenes que han abandonado su grupo, tienen que vagar solos o con otros machos durante un tiempo, y a veces pasan años hasta que consiguen adquirir hembras de otros grupos y crear su propio harén. Si finalmente esto ocurre, el macho suele permanecer en ella durante el resto de su vida. Hay que decir que su vida es muy turbulenta, ya que a menudo machos extraños intentan llevarse a sus hembras, y ellas tienen que defenderlas. Cuando dos silverbeckers se encuentran, primero intentan asustarse mutuamente golpeándose el pecho, gruñendo amenazadoramente, arrancando gruesas ramas y dando bruscos saltos en distintas direcciones. Las batallas entre los líderes del grupo y los solteros pueden ser tan violentas que causan heridas graves o incluso la muerte del macho más débil. Obviamente, el gran tamaño es una gran ventaja. Así pues, la competencia entre machos es casi con toda seguridad la explicación de un dimorfismo sexual tan pronunciado en los gorilas (los machos son casi el doble de grandes que las hembras, tienen mandíbulas más poderosas y enormes colmillos capaces de infligir graves heridas; tienen una alta cresta ósea en medio del cráneo; e incluso tienen un color diferente al de las hembras).

Amenaza a la existencia

Los gorilas están catalogados como en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN. Las principales amenazas son la deforestación y la caza furtiva.

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