Prosimios

Clasificación de los Prosimios

Características de los prosimios

Quizá no todo el mundo sepa que, además de los monos «comunes», también hay algunos «medio monos» que viven en nuestro planeta. Es cierto que este nombre, a pesar de su extraña sonoridad, es bastante informativo y nos pone inmediatamente al corriente: está claro que estos animales son parecidos a los monos, pero al mismo tiempo es como si no fueran realmente monos.

Los prosimios (Prosimii) son un suborden de primates que se caracteriza por sus prominentes hocicos y largas colas y, en algunas especies, por una tendencia a la disposición lateral de los ojos.

En él se incluían antiguamente los Chiromyiformes, Lemuriformes, Lorisiformes y Tarsiiformes; estos cuatro infraórdenes no presentan ninguna característica apomórfica que justifique su reunión bajo un mismo taxón, de modo que los prosimios son considerados hoy como un grupo parafilético.

Los prosimios es un grupo de animales bastante grande, que comprende unas 50 especies diferentes de criaturas sorprendentes. Van desde los loris de ojos sensibles hasta los galagos de cola larga, pasando por los grandes lémures rojos y brillantes del lémur abigarrado y los diminutos lémures ratón. Los científicos creen que los semimios son más antiguos que los simios superiores y, como ya sabemos, los ancestros de los primates eran animales insectívoros. Es lógico suponer que los semiminutos modernos podrían haber conservado algunos de los rasgos primitivos de la estructura característica de sus ancestros insectívoros. Y este es el caso. Casi todos los prosimios son animales pequeños o medianos (como insectívoros).

El mayor de los prosimios, el indri, alcanza una longitud de sólo 70 cm y pesa unos 6 kg. La proximidad de estas especies también queda demostrada por la dieta específica de los prosimios, que consiste principalmente en insectos. Incluso los dientes de los prosimios se parecen a los de los insectívoros más primitivos: son muy numerosos, pequeños, afilados y casi idénticos.

Es cierto que algunos los prosimios tienen incisivos y colmillos en la mandíbula inferior, formando un «peine» delantero, con el que raspan la goma (resina) de los troncos de los árboles, y también acicalan su pelaje. Sorprendentemente, tienen una excrecencia especial bajo la lengua con un borde dentado para limpiar el peine. Por cierto, en el segundo dedo del pie, los prosimios tienen una garra que también se utiliza para peinar.

Aspecto y comportamiento

El aspecto de la mayoría de los prosimios difiere tanto de la «imagen del mono» que probablemente no los reconoceríamos como parientes. Cuando se describe a los monos superiores (especialmente, por supuesto, a los grandes simios), resulta en cierto modo embarazoso utilizar incluso la palabra «hocico». Son tan parecidos a los humanos que uno preferiría decir «cara». Pero muchos los prosimios parte facial del cráneo es fuertemente prominente hacia adelante, formando un hocico alargado, que, además, tienen pelos especiales - vibrisas, que desempeñan el papel de sentido del tacto y el olfato (monos superiores han perdido en el proceso de evolución). El hecho es que, en los prosimios, la vista no juega todavía el papel crítico que adquirirá en los primates superiores, para ellos es mucho más importante el sentido del olfato y el tacto, y el hocico largo está asociado al desarrollo de estos sentidos. Esto se debe en gran medida a que la mayoría de los prosimios llevan un estilo de vida nocturno o crepuscular.

Sus expresiones faciales son pobres y, a diferencia de los primates superiores, los prosimios se comunican entre sí principalmente a través de etiquetas de olor específicas. Tienen glándulas específicas que segregan sustancias olorosas, que los prosimios aplican a los objetos circundantes y sobre su propio cuerpo. En términos de inteligencia, los prosimios son muy inferiores a las especies superiores y se parecen más a un insectívoro: su cerebro es pequeño y tiene pocos giros. Sus extremidades anteriores aún no pueden llamarse mano: no son capaces de manipular objetos con precisión, algo tan característico de los primates superiores, y junto a las uñas, tienen y garras. La reproducción en los prosimios suele estar programada para una temporada determinada. Nacen (como todos los primates) indefensos, a menudo desnudos y ciegos, pero, a diferencia de los simios «reales», suelen tener 2 o 3 (en lugar de 1) y maduran mucho más rápido para vivir de forma independiente.

Distribución

Los prosimios viven en África, el sur y el sureste de Asia, pero son especialmente comunes en la isla de Madagascar. En conclusión, casi todas las especies de los prosimios son raras o están en peligro de extinción.