Lémures enanos o Los quirogaleidos Cheirogaleidae
Apariencia
Los quirogaleidos (Cheirogaleidae) son una familia de primates estrepsirrinos que contiene entre otros a los lémures enanos y a los lémures ratones. Los miembros de esta familia han conservado muchos rasgos primitivos y son, por tanto, la mejor prueba viva de nuestros orígenes. Estos habitantes de los bosques tropicales de Madagascar se parecen poco a los monos que conocemos. Tienen ojos grandes, un hocico redondeado y una cola bastante larga. Otras características externas de estos pequeños animales son sus orejas de tamaño medio, desnudas por dentro y cubiertas por fuera de un pelo muy fino y escaso; unas extremidades inusualmente gráciles con dedos cortos, y un pelaje delicado, suave y sedoso.
Los quirogaleidos son animales nocturnos, activos sólo por la noche; durante el día duermen acurrucados en los huecos de los árboles o en nidos hechos con hierba, pequeñas ramitas y hojas. Por eso sus ojos son tan grandes, y también pueden ver bien en la oscuridad, porque tienen una capa especial de cristales que reflejan la luz en sus ojos detrás de la retina (esta adaptación se ha encontrado en muchas otras especies de mamíferos nocturnos). En la mayoría de los zoológicos, los quirogaleidos y otros bichos nocturnos sólo pueden verse en la sala especial «Monos nocturnos». Está bastante oscuro durante el día, así que se sienten cómodos y se dedican activamente a sus asuntos. Por la noche, el personal enciende las luces y los animales creen que ha salido el sol y se duermen.
Comportamiento y peculiaridades
Muchos miembros de esta familia son únicos entre los primates en el sentido de que pueden pasar días, semanas o incluso meses en torpor (anabiosis). Durante este tiempo su metabolismo se ralentiza y su temperatura corporal baja a +15 C (para ahorrar energía). Durante la estación cálida, como preparación para la «hibernación», los quirogaleidos se alimentan muy activamente y casi duplican su peso. En la base de la cola acumulan una reserva de grasa que se consume durante la anabiosis.
En la naturaleza, los quirogaleidos suelen mantenerse solos o en parejas en las copas de los árboles, moviéndose hábilmente por las ramas trotando y saltando sobre las cuatro extremidades. Todos los miembros de esta familia se alimentan de frutos, flores y néctar y son polinizadores de muchas plantas. Algunas especies suelen descender brevemente al suelo para cazar insectos y otros pequeños animales. También son muy aficionados a lamer la savia de diversas plantas con sus largas lenguas. Los dientes de los quirogaleidos están adaptados para incidir en la corteza de un árbol para estimular el flujo de savia del mismo.
Reproducción
Tras un corto periodo de gestación de tres meses, los quirogaleidos tienen de 1 a 4 crías ciegos muy pequeños (3-5 g). La hembra lleva a los crías con la boca, ya que nunca se aferran a su pelo como otros primates. Las crías se desarrollan muy rápidamente y alcanzan la madurez sexual a los 7-10 meses de edad. En la naturaleza, los quirogaleidos rara vez viven más de 5 años; en cautividad, pueden llegar a vivir hasta 10 años.
