Lémur negro Eulemur macaco
El lémur negro (Eulemur macaco) es una especie de primate estrepsirrino de la familia Lemuridae.
El lémur negro sólo habita en la región de Sambirano, en el noroeste de Madagascar, y en varias islas cercanas, Nusi-Be y Nusi-Comba, donde habita en bosques húmedos, aunque también puede vivir en bosques secundarios. Estos primates caminan o corren a cuatro patas en los árboles o en el suelo, pero ocasionalmente pueden hacer carreras cortas en dos patas. Utilizan sus poderosas patas traseras para saltar de rama en rama o de árbol en árbol.
El lémur negro (Eulemur macaco) es un animal pequeño, del tamaño de un gato, cubierto de pelo largo y suave. Su longitud corporal alcanza los 30-45 cm y la longitud de la cola - 55 cm, y el peso corporal de los lémures adultos es de una media de 2,5 kg. Los ojos del eulemur macaco están orientados hacia delante, por lo que tienen visión estereoscópica. Su hocico es negro, estrecho y parecido al de un zorro y sus orejas tienen mechones: negros en los machos y blancos en las hembras. Los animales son sexualmente dimórficos, con machos y hembras pintados de forma diferente. Los machos son monocromáticos de color negro, pero a la luz del sol su pelaje puede mostrar un matiz de marrón rojizo a marrón oscuro. Se pueden ver manojos de pelo en sus orejas. Las hembras son de color marrón a negro-marrón en el dorso, las extremidades de color marrón y el vientre de color marrón claro a gris pálido. Cabeza y hocico de color gris oscuro, mechones largos de pelo en las orejas de color blanco en las hembras. Ambos sexos tienen colas muy largas y esponjosas. Los ojos de estos animales son de color amarillo anaranjado, lo que los distingue de su especie estrechamente relacionada, el lémur pardo.
La época de apareamiento del lémur negro es de junio a julio, la gestación dura 126 días y las crías (1 al año) nacen entre septiembre y noviembre. La cría se aferra al pelaje de su madre y permanece con ella sobre su pecho durante las tres primeras semanas, para luego viajar sobre su espalda. A las tres semanas de edad da sus primeros pasos independientes y prueba a su madre o a otros miembros del grupo como alimento básico. A los cinco o seis meses de edad, se vuelve totalmente independiente y se separa de su madre. A los dos años de edad, los lémures jóvenes alcanzan la madurez sexual. Su vida útil puede alcanzar los 20-25 años.
Los lémures presentan un modo de vida y un patrón de actividad que es único entre los primates y que rara vez se puede observar entre otras especies: están activos las 24 horas del día. Sin embargo, el pico de actividad se produce a primera hora de la mañana y a última de la tarde. Los lémures pueden forrajear tanto de día como de noche. Pueden obtener algunos alimentos sólo por la noche, por ejemplo, el néctar de las flores del árbol Parkia está disponible sólo después del atardecer, cuando las flores de esta planta están en plena floración. Los lémures se alimentan principalmente de fruta madura, pero también comen flores, hojas, setas y, a veces, diversos invertebrados, como insectos y milpiés. La alimentación varía según la estación, y el néctar desempeña un papel importante durante la estación seca. Por la noche, pueden reunirse varios grupos vecinos. Aquí se dedican a acicalarse, expresando así lealtad y simpatía por otros miembros del grupo. La estructura de los dientes de la mandíbula inferior (sus incisivos inferiores están inclinados hacia delante en un ángulo de unos 45°) se asemeja a un peine, que se utiliza para el aseo (eliminación de parásitos y restos extraños).
Los lémures viven en grupos familiares de 4 a 15 individuos (de 7 a 10 de media). Las hembras lideran la familia y son dominantes sobre los machos. Los lémures son animales territoriales. Los territorios de los grupos pueden abarcar entre 5 y 6 hectáreas, y las áreas de los grupos vecinos se solapan parcialmente. La vocalización, las marcas de olor, las posturas corporales y las expresiones faciales, así como la comunicación táctil se utilizan para proteger sus territorios. Los eulemures macaco marcan los objetos circundantes con la secreción de olor aplicando su olor desde glándulas especiales en la región anal, y los machos también marcan con glándulas de olor situadas en los antebrazos y la cabeza. Este olor lleva información importante sobre el estado de cada animal y es una especie de tarjeta de visita individual. Los lémures también tienen una comunicación vocal muy desarrollada. Entre los sonidos que utilizan están: «llamada de embrague», utilizada para mantener la comunicación entre los miembros de diferentes grupos; «gruñido de reconocimiento», utilizado cuando un eulemur macaco identifica a otro (estos sonidos se asemejan en cierto modo al graznido de un pato); «ronroneo», utilizado por los bebés para demostrar su satisfacción; «llamada de señal», utilizada para alertar a otros lémures de la llegada de depredadores (por ejemplo, aves rapaces o depredadores terrestres como los vivérridos).
