Clasificación de los Roedores

El orden de los roedores Rodentia es el orden más numeroso de mamíferos. El principal rasgo característico de estos animales es un par de incisivos agrandados en las mandíbulas superior e inferior, que crecen a lo largo de la vida del animal y son autoafilables. Otro rasgo distintivo de los roedores es su constitución robusta, sus patas delanteras cortas en comparación con las traseras y su larga cola.

Orden Roedores Rodentia

Hay más de 2.500 especies de roedores en el mundo, más de un tercio de los mamíferos modernos. Son comunes en todos los continentes, excepto en la Antártida y en algunas islas. La mayoría de los roedores son animales pequeños, con tamaños corporales que van desde los 5 cm de algunas criaturas parecidas a los ratones hasta los 130 cm del capibara. Una característica distintiva de los roedores es la estructura de sus dientes. Cada uno de ellos tiene dos incisivos agrandados en sus mandíbulas superior e inferior que crecen y se afilan constantemente, con un ritmo de crecimiento que alcanza los 0,8 mm al día (en los castores). La superficie frontal de los incisivos está cubierta por esmalte y la posterior por dentina, por lo que estos dientes se autoafilan al roer. Los roedores no tienen caninos y los molares están separados de los incisivos por un amplio espacio edéntulo, un diastema.

El cuerpo de los roedores suele ser cilíndrico y se apoya en extremidades bajas de longitud muy desigual: las patas traseras tienen cinco dedos y suelen ser más largas que las delanteras (cuatro dedos). La cabeza se asienta sobre un cuello corto y grueso, los ojos son grandes y sobresalen fuertemente de las órbitas, los labios son carnosos, dotados de bigote, extremadamente móviles y bifurcados por delante. Los pelos que cubren el cuerpo de los roedores son casi siempre de la misma longitud, sólo en raros casos son alargados en los extremos de las orejas en forma de borlas o engrosados en la cola. Los pelos terminales de algunas especies se transforman en agujas.

El cerebro de estos animales es relativamente grande, pero la superficie de los hemisferios carece de circunvoluciones. Los roedores viven en un mundo de olores, tienen numerosas glándulas cutáneas específicas para marcar el olor, y el tacto también desempeña un papel importante: los bigotes de la mayoría de los roedores son muy largos y gruesos.

Los roedores son un eslabón integral e importante de la cadena alimentaria en la naturaleza, ya que transforman enormes cantidades de biomasa vegetal en un producto energéticamente más concentrado y valioso de biomasa animal. Los roedores son la fuente de alimentación de un gran número de carnívoros, y su exterminio provoca graves alteraciones del equilibrio ecológico.