Familia castóridos Castoridae
Los Castoridae son una familia de mamíferos de la familia Rodentia. Uno de los mayores roedores. La familia se divide en dos especies: el castor europeo Castor fiber; el castor canadiense Castor canadensis.
El castor europeo (Castor fiber)
Estos grandes roedores tienen un cuerpo macizo y una cola aplanada cubierta de grandes escamas córneos. Son semiacuáticas, por lo que sus dedos traseros están conectados por una membrana de natación. La garra del segundo dedo de las extremidades posteriores está bifurcada, formando una especie de tenedor que probablemente ayuda a los castores a peinar la lana y eliminar los ectoparásitos. Cuando la bestia se sumerge en el agua, las aletas de las orejas se doblan longitudinalmente y las fosas nasales se cierran. Los castores son comunes en Europa, Asia y América del Norte. Sólo hay un género en esta familia con dos especies.
Hábitat, estilo de vida y hábitos del castor
El castor (Castor fiber) alcanza una longitud corporal de 1 m y un peso de 30 kg. Este animal tiene un par de glándulas anales de almizcle, cuya secreción aceitosa se conoce como «chorro del castor»: el castor lubrica su pelaje con ella, protegiéndolo de la humedad. Los castores se instalan en las orillas de los ríos y lagos forestales de corriente lenta, con abundante vegetación acuática y ribereña, y establecen allí madrigueras o cabañas. Cavan guaridas en las orillas escarpadas y cabañas en las orillas bajas y pantanosas o en las orillas poco profundas. Las cabañas son grandes montones de matorrales reforzados con barro, de hasta 3 m de altura y hasta 10 m de diámetro, con una gran cavidad en su interior, cuyas salidas dan al agua. En invierno, las cabañas se mantienen a una temperatura positiva y el agua no se congela. En los embalses con niveles de agua inestables, que podrían provocar la desecación de las salidas de sus agujeros o chozas, los castores construyen presas. Los castores los construyen debajo del asentamiento con troncos de árboles cortados, ramas y matorrales, unidos con arcilla, limo, trozos de chapopote y otros materiales. A veces, los castores también organizan canales a través de los cuales se transporta el alimento de madera cosechado. Con sus potentes cortadoras no sólo muerden las ramas con facilidad, sino que también derriban grandes árboles, royéndolos en la base del tronco (por ejemplo, el castor puede derribar un álamo de 5-7 cm de diámetro en 2 minutos). Roen las ramas de los árboles caídos y las dividen en partes, luego se las comen parcialmente en el lugar, mientras que otras son arrastradas y flotan hasta su morada o las obras de construcción de presas. En otoño, preparan forraje leñoso para el invierno, mientras que en verano se alimentan principalmente de plantas herbáceas (hucha, nenúfar, lirio, caña, junco etc.).
Comportamiento social de los castores
La gestación dura entre 105 y 107 días y nacen entre 2 y 5 crías cubiertos de pieles y con vista. Después de un par de días, pueden nadar y, a las 3 semanas de edad, pasan a comer alimentos vegetales por sí mismos. Los castores suelen vivir en familias formadas por una pareja de adultos y sus crías del año anterior y del actual. No es hasta el tercer año de vida cuando las crías alcanzan la madurez y establecen su propio asentamiento familiar.
Subespecies:
- Subespecie de Siberia Occidental (Castor fiber pohlei)
- Subespecie de Tuva (Castor fiber tuvinicus)
El castor americano Castor canadensis
Es un animal que puede llegar a medir unos 70-80 centímetros de largo y pesar hasta 32 kilogramos aproximadamente, siendo considerado como el roedor más grande de Norteamérica. Posee un cuerpo bastante robusto y musculoso que se cubre con su pelaje de color café rojizo a oscuro, el cual tiene la capacidad de no dejar pasar el agua al interior de su cuerpo cuando se encuentra en el agua; es de orejas cortas y redondas color oscuro, patas traseras más largas que las delanteras y garras de gran longitud, lo que facilita el manejo de alimentos y poder hacer sus madrigueras o diques. De dientes extremadamente largos que crecen a lo largo de toda su vida ya que se desgastan de manera continua. Sus fosas nasales y orejas pueden cerrarse para así evitar la entrada de agua, y sus ojos están protegidos por una membrana nictitante, lámina ubicada detrás de los párpados cuya función es precaver la desecación del ojo.
Está ampliamente distribuido en Canadá, México, Estados Unidos, y además es un ejemplar introducido en países como Finlandia, Rusia, Alemania, Bélgica y en la Isla Grande de Tierra del Fuego, ubicada en la Patagonia Chilena y Argentina.3 Su hábitat se encuentra cerca de lagunas, lagos y arroyos con acceso a recursos de alimentos y construcción para crear de madrigueras que incluyen musgos, palos, ramas y barro. Los castores se encuentran desde el nivel del mar, y pueden estar hasta a 650 m.s.n.m., incluso estando presentes en la mayoría de cuencas.
Animal nocturno capaz de permanecer durante mucho tiempo en el agua. Puede sumergirse en ella hasta por 15 minutos aproximadamente. Es un animal que vive en colonias actuando siempre en conjunto para la recolección de alimento y cuidado de la zona en la que habitan. Su manera para advertir el peligro al grupo, es azotando la cola en el agua, de esta forma alertando a los demás de la familia.
