Familia Hydrochoeridae
Carpincho, capibara o chigüire Hydrochoerus hydrochaeris
El carpincho, ronsoco, capibara o chigüire (Hydrochoerus hydrochaeris) es un mamífero herbívoro semiacuático de la familia de las aves acuáticas, el único representante de la familia. En indio guaraní, la palabra «capibara» (el carpincho) significa «señor de los pastos». El carpincho es el mayor de los roedores actuales: la longitud de su cuerpo alcanza el metro y medio y pesa sesenta kilos. El carpincho se parece a conejillo de indias (сavia porcellus), con su bonita cara, sus pequeñas orejas y su sensible nariz. El carpincho tiene tres dedos en las patas traseras y cuatro en las delanteras y, al igual que otras aves acuáticas, tiene membranas entre los dedos. El carpincho es un excelente nadador y buceador; la posición elevada de sus ojos, orejas y orificios nasales en la cabeza le permiten mantenerlos por encima del agua cuando nada.
Estos increíbles roedores se alimentan de frutas y tubérculos, heno y hierba, y plantas acuáticas. Los carpinchos son animales sociales que viven en grupos de 10 a 20 personas. Los grupos están formados por un macho dominante, varias hembras adultas (con su propia jerarquía interna), cachorros y machos subordinados en la periferia del grupo. El macho dominante puede expulsar del grupo a los machos competidores, pero normalmente la manada está tranquila, ya que los carpinchos son muy pacíficos por naturaleza. Cuanto más árida es la zona, más grandes son los grupos; en tiempo seco, a veces se reúnen grupos de hasta varios cientos de individuos alrededor de los embalses. Los carpinchos se aparean en el agua. El embarazo dura unos 150 días, tras los cuales la hembra da a luz a entre 2 y 8 cachorros que nacen cubiertos de pelo, con los ojos abiertos y los dientes erupcionados. Los recién nacidos pesan alrededor de 1,5 kg. Los cachorros son cuidados por todas las hembras del grupo y poco después de nacer pueden seguir a su madre y comer hierba. Sin embargo, la alimentación con leche dura hasta los 3-4 meses de edad. En condiciones favorables, los carpinchos pueden tener hasta 2 o 3 camadas al año, pero predominantemente las hembras sólo producen una camada al año.
