Los chinchíllidos Chinchillidae
Vizcachas Lagidium
Lagidium es un género de roedores de la familia Chinchillidae; sus cuatro especies, conocidas vulgarmente como vizcachas, se distribuyen por Sudamérica.
Externamente, los géneros vizcachas de montaña se parecen en cierta medida a los conejos: también tienen orejas largas, pero, sin embargo, también tienen colas largas. Las extremidades delanteras y traseras de estos simpáticos animalitos son de cuatro dedos, con pies estrechos y alargados y garras débiles y romas. El pelo de su cuerpo es grueso y suave, excepto el de la cola, que es bastante áspero. El dorso de los géneros vizcachas de montaña es amarillo oscuro o gris oscuro, la parte ventral del cuerpo suele ser blanquecina, amarillenta o gris clara, y la punta de la cola es negra o marrón rojiza.
Estos roedores sudamericanos habitan en zonas rocosas y secas con muy poca vegetación. Se encuentran entre los 900 y los 5.000 m de altitud y suelen estar cerca de masas de agua. Los géneros vizcachas de montaña viven en colonias de varios a 80 animales. Sus refugios son las grietas de las rocas y los huecos bajo las rocas; rara vez cavan sus propios agujeros. Los géneros vizcachas de montaña trepan ágilmente por las rocas y entre las rocas. Un pequeño grupo familiar de 2 a 5 personas suele vivir en el mismo refugio.
Se alimentan de hierbas, musgos y líquenes
Su temporada de apareamiento es de octubre a noviembre. La preñez dura unos 3 meses, y puede haber 2 o 3 camadas al año, normalmente de una cría cada una. Los géneros vizcachas de montaña alcanzan la madurez sexual a los 7 meses de edad aproximadamente.
Su vida en la naturaleza es de 2 a 3 años, pero pueden vivir hasta 20 años en cautividad.
La vizcacha norteña Lagidium peruanum
La vizcacha norteña (Lagidium peruanum) es una especie de roedores de la familia Chinchillidae.
El Lagidium peruanum es un roedor bastante grande, con una longitud corporal de 30 a 45 cm y un peso que oscila entre los 900 y los 1600 g. Externamente, parece un conejo, pero sus patas traseras son mucho más largas que las de los conejos reales. El Lagidium peruanum tiene orejas de unos 8 cm de longitud, cuyo borde exterior está algo girado hacia dentro y el extremo redondeado. Las orejas están cubiertas de escaso pelo en el exterior y casi desnudas en el interior. El pelaje de Lagidium peruanum es muy suave y largo, con pelos individuales que son blancos en la raíz y blanco sucio mezclado con marrón amarillento en la punta. Así, todo el pelaje es de color gris ceniza, que es un poco más claro en los lados y se vuelve amarillento. La cola está esquilada con pelos cortos, blancos y negros, y completamente negra hacia el final; la parte superior es de color negro pardo, larga y erizada.
Lagidium peruanum tiene un área de distribución bastante amplia en los Andes Centrales, se distribuye en el centro y sur de Perú y en el norte de Chile y posiblemente en Bolivia alrededor del lago Titicaca. Lagidium peruanum se encuentra en altitudes que van desde los 300 metros (en la costa oceánica) hasta los 5000 metros sobre el nivel del mar en hábitats pedregosos.
El periodo de gestación de este roedor es de 140 días y la hembra suele parir una sola cría. Cada año, cada hembra da a luz a 2-3 cachorros maduros, capaces de comer hierba inmediatamente después de nacer. El periodo de lactancia dura unas ocho semanas. Las crías permanecen junto a su madre durante un tiempo relativamente largo. No es infrecuente que dos crías nacidas en épocas diferentes vivan en una madriguera con una hembra, y la cría mayor, junto con la más joven, puede mamar leche, aunque necesita poco o nada.
Un estudio realizado en 1946 en Perú (Pearson, 1948) demostró que Lagidium peruanum es una especie colonial, y que los individuos solitarios son prácticamente infrecuentes en los asentamientos de esta especie. Las colonias de 10-20 individuos son más comunes, y las más grandes tienen hasta 80 individuos. Dentro de cada colonia hay de dos a cinco grupos elementales formados por individuos que ocupan una madriguera. Los miembros de esta agrupación pueden distinguirse fácilmente observando cómo se reúnen y toman el sol. No se observan conflictos agresivos entre los grupos aunque la distancia entre sus refugios no supere varios metros. Tampoco se han detectado signos externos de protección territorial. Cada pareja o grupo familiar ocupa su propia zona, y los vecinos no intentan invadir el territorio «ajeno». La evitación de las entradas en las zonas vecinas no se asoció a ninguna respuesta agresiva por parte de sus anfitriones, que no hicieron ningún intento de perseguir a los «extraños». La estructura espacial del asentamiento se mantuvo sin cambios, al menos durante varios meses.
Poco antes del celo, las hembras se vuelven agresivas con los machos y los expulsan de su madriguera o se trasladan a otra. En estos refugios pueden congregarse 2-3 hembras en celo. Durante el celo, cada macho puede aparearse con varias hembras y las hembras con varios machos. Sin embargo, algunos machos conservan el apego a sus parejas permanentes y alejan a otros competidores. En las hembras preñadas, la agresión disminuye y los miembros del grupo se reúnen.
