Jerbo de cinco dedos Allactaga elater

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La longitud del cuerpo de este Allactaga elater varía de 5 a 10 cm, la longitud de la cola de 20 a 25 cm y el peso de 44 a 73 g. Tiene una cola larga y grandes ojos y extremidades traseras. El dorso es de color gris oscuro a gris oscuro. Los flancos son ligeros, de color amarillo-amarillento. Cuello, tórax, abdomen blanco como la nieve. Tiene largas vibrisas. Las patas tienen cinco dedos.

Allactaga elater se distribuye en los siguientes países: Afganistán, Armenia, Azerbaiyán, China, Georgia, Irán, Kazajistán, Kirguistán, Mongolia, Pakistán, Federación Rusa, Tayikistán, Turquía, Turkmenistán y Uzbekistán. Habita en regiones desérticas y semidesérticas y evita los espacios abiertos y la vegetación densa. La especie se encuentra en algunos hábitats degradados y en los márgenes de las zonas agrícolas.

El Allactaga elater se desplaza a velocidades de hasta 48 km/h. Se alimenta de hierbas, semillas e insectos. Es sigiloso, activo al atardecer y por la noche. Vive en madrigueras de hasta 2 m de longitud y hasta 70 cm de profundidad. En la mayor parte de su área de distribución, Allactaga elater pasa unos cuatro meses en hibernación (desde mediados de noviembre hasta mediados de marzo), pero no hiberna en Transcaucasia. El período reproductivo comienza después de la hibernación (en Transcaucasia en febrero). Hay dos picos reproductivos en abril y en agosto-septiembre. Allactaga elater puede tener hasta tres crías al año, cada una con 2 a 6 crías.

Este jerbo es el más pequeño del género Allactaga, ya que pesa entre seis y siete veces menos que las formas más grandes. El pelaje del lomo es grisáceo-pálido, los lados son más claros, de color rosado, la garganta, el pecho y el abdomen son blancos como la nieve. Longitud del cuerpo de Allactaga elater 95-137 mm (normalmente hasta 115 mm), longitud de las patas traseras 48-56 mm, cráneo 25-27 mm (raramente hasta 29,7 mm), longitud de la cola hasta 205 mm (normalmente 1500-180 mm), altura de las orejas 34-42 mm, longitud condilobasal 25-27 mm, anchura malar 192-217 mm, fila maxilar 48-41 mm. Externamente es muy similar a la marmota grande, diferenciándose, además de por ser casi el doble de pequeña, por una cabeza algo más alargada, así como por detalles de la estructura del órgano sexual masculino.

Hocico ligeramente alargado, algo aplanado por delante, orejas largas, extremidades posteriores de cinco dedos, la parte principal del «estandarte» negra, dividida por una franja longitudinal blanca desde abajo, la parte final blanca. Delante de la parte negra hay un campo de luz claramente visible. La cola es larga, hasta 20 cm, y sirve de equilibrador al saltar. La «pancarta» de cola es negra con la punta blanca. La nariz tiene forma de «hocico», aplanada por delante. Surco longitudinal en la superficie dorsal del pene que casi llega al ápice y apenas se ramifica en 2 surcos laterales cortos; la parte principal no tiene espinas. Coloración del ápice de Allactaga elater de marrón oxidado a arenoso claro, abdomen, extremidades y banda detrás del fémur blancos. En el Pleistoceno, se conocen hallazgos fiables de restos al oeste del área de distribución moderna de la especie en yacimientos paleolíticos de Crimea, y algo más cerca de los límites modernos, en aluviones del Bajo Don (Tsimlyanskaya, Nagavskaya) y en los bajos Urales (Mergenevskoe, Chapaevo). También se conoce en el asfalto pleistoceno de la península de Apsheron.

Allactaga elater vive en los semidesiertos de Armenia, Azerbaiyán, en las llanuras del Cáucaso oriental, en la región meridional del Trans-Volga, en los desiertos de Kazajistán, en Asia central, en Irán, en Afganistán y en China (Jungaria). Aquí habita en zonas planas de arcilla y desiertos de escombros. Prefiere las zonas con una cubierta vegetal muy escasa, o se instala en las afueras de extensos takyr, shoras y solonchaks. Se adentra mucho en las arenas accidentadas del desierto de Karakum mediante cadenas de orillas. Evita los macizos de arena sólida. Suelen instalarse en zonas no aptas para la agricultura. En los valles fluviales de la zona desértica, se instala en zonas arcillosas entre arbustos de sauce y espino cerval o matorrales de Lasiagrostis. En las montañas - hasta 1100-1200 m sobre el nivel del mar. En los alrededores de Termez, el dwisp habita en las zonas más marginales de la estepa arcillosa, cubiertas de escasa vegetación; aquí y allá esta bestia habita incluso en parcelas vacías y en algunas zonas cubiertas de espinos de camello (Alhagficamelorum). Como la mayoría de las especies del desierto, Allactaga elater es activa por la noche y pasa el día en un agujero excavado. Allactaga elater excava sus madrigueras tanto en zonas lisas y desprovistas de vegetación como al amparo de macizos de ajenjo, cojines de salicornia, bajo las bases de los troncos de los semiarbustos. A menudo la bestia enmascara entradas en las laderas de las masas de agua y en las roderas de las carreteras. La entrada, cerrada por un corto tapón de tierra, es apenas perceptible.

Los tigres suelen cavar dos tipos de guaridas: las temporales simples y las permanentes, tanto de verano como de invierno, que son mucho más profundas y complejas. Las madrigueras son simples, inclinadas, a menudo con pocas madrigueras ciegas, y la entrada se bloquea con un tapón de tierra para el día. La parte inicial de la madriguera de la vivienda siempre está tapada con tierra, pero este tapón nunca alcanza una longitud considerable, y normalmente la madriguera se abre después de 2 o 3 golpes de pala. La salidas del pasillo principal es de 1-1,5 m; la cámara de anidación se encuentra a una profundidad de unos 60 cm. Las salidas de repuesto a menudo terminan ciegamente debajo de la superficie del Suelo y no tienen agujeros cerrados por un tapón de tierra. La forma de la pila excavada varía, pero es más a menudo irregularmente redondeada. Allactaga elater suele cavar sus madrigueras en pequeñas depresiones del suelo, en los surcos de las carreteras, etc; en estos casos la tierra excavada rellena estas depresiones y entonces encontrar una madriguera se hace aún más difícil; a menudo las madrigueras se encuentran debajo o entre arbustos de plantas. La cámara del nido se encuentra a una profundidad de treinta a setenta centímetros y está revestida de tallos de hierba seca, escamas de bulbos efímeros y otros materiales. El nido es esférico y está hecho de trapos vegetales blandos.

Kolesnikov (1934) distinguió tres tipos de madrigueras: el primer tipo incluye madrigueras con uno o dos corchos (generalmente uno) en el exterior, uno o tres extremos muertos ciegos (que no llegan a la superficie por uno o dos centímetros), y una galería que conduce desde los corchos al suelo hasta una cámara de anidación globular. El segundo tipo de madriguera tiene un corcho en el exterior, desde el cual un único pasaje se adentra en el suelo, terminando con una cámara de anidación en forma de bola. El tercer tipo se asemeja en términos generales al segundo, pero se diferencia de éste por la presencia de extensiones especiales situadas a lo largo del curso de la galería; el número de estas extensiones, llamadas cámaras adicionales por el autor, varía de 1 a 3 por madriguera; estas cámaras no tienen nidos y se encuentran a profundidades variables desde la superficie del suelo.

Este último tipo de madrigueras son, según las observaciones del autor, madrigueras de invierno en las que los animales hibernan. Describe la forma de cavar de Allactaga elater: «cuando cava utiliza sus patas delanteras y sus dientes. A medida que la pila de tierra rastrillada aumenta, el Allactaga elater la palea, ya sea con sus colmillos traseros, o presionando con el cuerpo la pila de tierra aflojada y paleándola hacia adelante. Trabajando de este modo y repitiendo varias veces los movimientos descritos, fue profundizando el agujero. Después de unos 30 minutos de trabajo, vimos que Allactaga elater comenzó a bloquear la entrada. Lo hacía de una manera original: acercando a la salida un pequeño y suelto montón de tierra, con frecuentes movimientos de la cabeza, distribuyendo uniformemente las partículas en el mismo borde de la entrada, el roedor iba formando un corcho. Todo este trabajo, como se ha señalado, llevó 40 minutos».

Si empiezas a cavar la madriguera de Allactaga elater, la bestia echa el techo delgado del pasaje de repuesto y huye durante una larga distancia y luego trata de refugiarse en la primera madriguera abierta que encuentre, así como en la madriguera de un jerbo u otro animal. La carrera del Allactaga elater es rápida, pero la velocidad es considerablemente menor que la de los grandes jerbos. Al igual que otros Allactaga elater de cinco dedos, tiende a correr y jugar, en las carreteras, y por la mañana sus huellas, así como las del cuerpo y la cola, siempre se pueden encontrar en gran número en el polvo de la carretera.

El periodo de cría se extiende de abril a junio, y las hembras tienen de dos a seis cachorros (cinco de media). El periodo de apareamiento es prolongado, aparentemente poco después de despertar. Los animales jóvenes que aparecen en la superficie a finales de mayo-junio tienen un aspecto muy largo y embriagador. En realidad, su pequeño cuerpo se apoya en las patas traseras, que son casi de tamaño adulto. No tienen mucha confianza en sus pies, pero si se les pone en peligro, pueden saltar de un lado a otro y correr durante una larga distancia.

El Allactaga elater de piernas largas es un corredor rápido. Vuela fácilmente sobre arroyos secos, charcas o arbustos de marismas, y puede correr durante cientos de metros antes de buscar refugio en la vegetación o en un agujero en el suelo. Sorprendentemente, estos roedores altamente terrestres no se dejan disuadir ni siquiera por los obstáculos del agua. Una vez perseguido por Allactaga elater, saltó a un amplio canal, lo cruzó nadando al mismo tiempo empujando con sus patas traseras como si estuviera corriendo, y saltó a la orilla opuesta y continuó su veloz carrera como si nada hubiera pasado. Al anochecer, la mayoría de los Allactaga elater, al entrar en la franja de luz, se detenían en el lugar y no huían ni siquiera cuando las ruedas de un coche pasaban a menos de un metro de ellos. Al parecer, en este caso Allactaga elater no corrió hacia la luz, sino que al ser sorprendidos de repente en el camino por un destello cegador de luz quedaron aturdidos por ella y en completo desconcierto.